Når didier deschamps skal lede sitt franske lag til å møte England i VM-kvartfinalen på lørdag, håper han å ta et stort skritt fremover for å bli bare den andre manageren som beholder trofeet.

Kallenavnet Il Vecchio Maestro (den gamle mesteren) i trenerkretser, ble Pozzo ansett som en visjonær på den tiden og er kreditert som en av hjernene bak Metodo-formasjonen, det tidligste eksemplet på 4-3-3 vi kjenner igjen i dag. .

Men langt fra å bli æret som den eneste treneren som har vunnet verdenscuppen for menn to ganger, er Pozzo fortsatt relativt ukjent. Og det er en grunn til det.

«Det er bevisst at få mennesker vet hvem han er,» sier historiker Dr. Alex Alexandrou, president og medgründer av Football and War Network.

«Hvis du tenker på Italia etter 1945, og måten FIFA og det italienske fotballforbundet projiserer seg selv og promoterer seg på, var det eneste de ikke ønsket å gi æren til Pozzo og det som skjedde på 1930-tallet, fordi det er en viktig kobling med ekstreme høyre og fascismen.»

Selv om Pozzo først tok ansvar for landslaget for OL i 1912 – før fascistene kom til makten i Italia – og aldri var medlem av det nasjonalfascistiske partiet, er historien hans uløselig knyttet til den ytre høyrebevegelsen som kulminerte i diktaturet. . av Benito Mussolini.

De fire stjernene som stolt bærer den italienske landslagstrøya for å symbolisere deres kvartett av verdenscupseirer, anerkjenner seire i 1934 og 1938, men det er fortsatt uro rundt dem.

«Det er en liten eim, om du vil, etter krigen, og Pozzo er ikke så berømt eller euforisk som han kunne vært fordi han vant trofeene sine under et fascistisk regime,» forklarer den italienske fotballeksperten John Foot i den nye boken … Hvordan vinne verdenscupen.

«Han trengte ikke å gjøre dette, han deltok i dette. Spillerne gjorde den fascistiske hilsenen og det var mye retorikk rundt det, så det er et problem for Italia. Teller disse verdenscupene? »

Sportshistoriker professor Jean Williams legger til: «Mange beskriver Pozzo som å kapitulere for regimet: han aksepterer det i stedet for å motsette seg det.

«Med mindre du skulle forlate landet, var det veldig vanskelig å unngå, på samme måte som mange unge mennesker ville ha vært i Hitlerjugend. [in Nazi Germany] fordi det i bunn og grunn var hans versjon av Boy Scouts. »

Dr. Alexandrou er enig: «Jeg tror ikke Pozzo hadde mye tid til politikk i seg selv eller til fascistene, men han elsket fotballen sin og måtte overleve under dette regimet. Han gjorde det han følte han måtte gjøre for å gjøre jobben jeg ønsket å gjøre, som var å klare. »

Mussolinis fascistiske regjering var raske til å anerkjenne verdien av en sterk tilknytning til fotball etter å ha grepet makten i 1922 og hans engasjement i det italienske nasjonalspillet ble dypere etter hvert som landet ble et diktatur.

Penger ble strømmet inn i sporten på jakt etter den beste sjansen for suksess på den internasjonale scenen, med omorganiseringen av Serie A i 1929 for å skape sterkere konkurranse og bidra til å utvikle spillere som er i stand til å konkurrere på høyeste nivå.

Militsgeneralen Giorgio Vaccaro har blitt innsatt i spissen for det italienske fotballforbundet. Men når det kom til landslaget, var Pozzo plakatgutten.

Italia var vertskap for VM i 1934. Landets ledere anså det som avgjørende at de vinner, og bekrefter dermed fascismens sterke nasjonalistiske verdier og formidler bildet av et moderne og etablert land til resten av verden.

Selv om en kombinasjon av Pozzos taktiske tilnærming og et partisk hjemmepublikum ville hjelpe Italias sjanser til ære, gikk det også rykter om stygt spill: Mussolini skal ha møtt turneringsdommerne dagen før trekningene av kampene.

Selv om korrupsjon aldri har blitt bevist, har motstandere klaget over tjenestemenns mildhet overfor Azzurris kroppsbygning. Den sveitsiske dommeren René Mercet har til og med blitt suspendert av sitt eget fotballforbund etter påstander om at han tok flere kontroversielle avgjørelser da Italia slo ut Spania i en opphetet reprise av kvartfinalen.

Til tross for anklagene er det ingen tvil om at Pozzos taktiske oppfinnsomhet hadde innvirkning. Italienerne slapp bare inn tre mål på fem kamper, spesielt imponerende gitt tidens relativt målfrie natur. Managerens preferanse for å spille med fire forsvarere og en startende midtbanespiller har gitt dem en sterkere posisjon mot den populære 2-3-5-formasjonen.

«Vi begynner å se begynnelsen på catenaccio-forsvaret der midtbanehalvdelen er en slags stopper,» sier Williams.

«Med Pozzo, i stedet for en midtstopper som distribuerte ballen, ble midten av banen viktigere, med en holdende midtbanespiller og en angripende midtbanespiller, eller innenfor høyre og venstre, som de ble kalt på den tiden. . »

Pozzo kan på en annen måte sees på som en stamfar til den moderne internasjonale manageren i hans insistering på å ha full kontroll over lagvalg. Tidligere ble mange landslag valgt av oppnevnte komiteer, men Pozzo sa at den beste sjansen for å lykkes var at manageren tok ansvar, noe Sir Alf Ramsey også gjorde da han ble England-trener i 1963.

Dette betydde at Pozzo kunne ringe kommer fraet begrep som brukes for å beskrive utenlandsfødte personer av italiensk avstamning, for å styrke lagets rekker. Innenfor denne diasporaen kalte han Luis Monti, som hadde spilt i verdensmesterskapet i 1930 med Argentina, og Raimundo Orsi, en annen tidligere argentinsk spiller som skulle score for Italia i 1934-finalen, i 2-1-seieren over Tsjekkoslovakia.

Han var ikke universelt populær blant det fascistiske regimet, men utsiktene til å bygge et sterkere landslag vippet debatten i Pozzos favør. Det nye laget hans var godt organisert, behandlet kamper som kamper, og ville ikke ha noe å vinne. Treningsleirene ble markert med sterke nasjonalistiske budskap og teamet ble behandlet nesten som om de var soldater, med øvelser som marsjer gjennom skogen som vanlig.

Pozzo fortsatte å utvikle sin tilnærming i løpet av de neste fire årene, og førte Italia til seier ved de olympiske leker 1936 i Berlin og ble den første treneren som vant et verdensmesterskap på fremmed jord i Frankrike i 1938.

Overfor et anti-italiensk publikum i turneringsåpningen deres mot Norge i Marseille, ga Pozzo og spillerne hans en fascistisk hilsen på trass og nektet å trekke seg tilbake før buingen hadde stilnet. Senket salutten begynte støyen igjen, Pozzo bjeffet kommandoen om å heve armene igjen.

Etter hvert som Italia gikk videre gjennom turneringen, bidro et kvartfinalemøte med vertene Frankrike bare til den politiske spenningen, og en draktsammenstøt førte til at Azzurri, byttet fra sine vanlige blå trøyer, valgte å spille svart i stedet for sin andre farge. , hvit. , i rekkefølge ovenfra.

Nå hadde Italia litt mer kreativitet til å følge med på deres innflytelse, med Giuseppe Meazza som vokste i innflytelse på Pozzos nøye konstruerte sentrale midtbane. Kapteinen var medvirkende da starterne sendte Frankrike 3-1; deretter scoret han det kampvinnende målet fra straffemerket mot Brasil i semifinalen; og i finalen stilte han med Luigi Colaussi og Silvio Piola som spisser som hver scoret to ganger i en 4-2-seier over Ungarn.

Betydningen av en andre påfølgende verdenscupseier gikk ikke tapt for den fascistiske regjeringen hjemme, med den nye myten om at Mussolini sendte laget et telegram på tampen av det siste ordtaket «vinn eller dø». Dette er en detalj som aldri har blitt bekreftet.

Men det ville være slutten på Pozzos verdenscuphistorie. Utbruddet av andre verdenskrig betydde at turneringen ikke kom tilbake før i 1950, da den ble fritatt fra sine plikter og utvist fra italiensk fotball på grunn av koblingene til den nå styrtede fascistiske regjeringen.

Pozzo ble en respektert journalist som dekket det italienske laget for avisen La Stampa, men ville aldri tilbake til benken. Han døde i desember 1968, 82 år gammel.

«Pozzo var åpenbart en veldig god leder og veldig flink til å mobilisere og motivere lagene sine,» fortsetter Pie i How to Win the World Cup.

«Han så på fotball som en krig og brukte nasjonal retorikk rundt internasjonale turneringer. Det var som om krigen hadde blitt fraktet til landsbygda. »

Chris Evans er forfatteren av How to Win the World Cup: Secrets and Insights from the Best Managers in International Soccer.