Spenninger mellom det russiske private militærselskapet Wagner, eid av Jevgenij Prigojine, og den russiske hæren får ubehagelige konsekvenser for afrikanske regjeringer som ansetter russiske leiesoldater. Prigozhins menn har allerede tatt på hælene i Ukraina, neste skritt kan meget vel være å demontere Wagners tilstedeværelse på fremmed jord.

Konflikten mellom Wagner og den russiske hæren oppsto fra deltakelsen av SMP i den russiske invasjonen av Ukraina. Etter at leiesoldatene begynte å lide store skader, anklaget Prigozhin personlig senioroffiserer for profesjonell sjalusi og nektet å forsyne jagerflyene hans med ammunisjon. Det russiske forsvarsdepartementet har ikke kommentert saken.

Prigozhins verbale angrep hadde ingen innvirkning på situasjonen på bakken, og Wagner fortsatte å lide de verste tapene i forsøk på å fange de ukrainske byene Soledar og Bakhmout. For å kompensere for de enorme tapene, SMP begynte å rekruttere fanger, som ble lovet benådning i bytte mot å slutte seg til Wagners rekker. Tilstrømningen av fanger antas å ha økt antallet SMP-operatører med opptil 30 000, mens antall ofre for leiesoldater siden utbruddet av den ukrainske konflikten er anslått til minimum 10 000.

Den høye omløpshastigheten innen SMP ble raskt fulgt av en økning i interne konflikter. Mange vernepliktige fanger foretrakk å overgi seg til den ukrainske hæren. Noen ble byttet ut med ukrainske fanger og returnert til Russland, hvor de møtte en voldsom skjebne. Videoen av utenrettslig henrettelse av Yevgeny Nuojin, som ble drept med slegger, har gått viralt på russiske Telegram-kanaler.

En annen Wagner-desertør, Andrei Medvedev, klarte å rømme til Norge. I motsetning til Noujine meldte han seg frivillig inn i SMP og var enhetssjef. Medvedev sa at han bestemte seg for å kutte båndene til Wagner på grunn av kommandoens fullstendige ignorering av livene til menige krigere. Han hevder også at han var vitne til de summariske henrettelsene av Wagner-medlemmer som nektet å slåss.

En Wagner-operatør som for tiden er i Mali bekrefter at SMP har liten respekt for soldatenes liv og prioriterer fangst av verdifulle eiendeler. Han antyder at Prigojine først og fremst søker å etablere kontroll over inntektskildene, og Wagner er bare ett verktøy, om enn et kraftig, for å oppnå dette målet og tjene store fortjenester.

«Wagner har aldri regnet tapene sine. Husk 8. februar i Deir Ezzor, husk Afrika. Det er det samme overalt”, forklarer leiesoldaten som ba om å ikke nevne navnet hans av sikkerhetsmessige årsaker.

8. februar 2018 i den syriske provinsen Deir Ezzor Wagner på en enkelt dag led de største ofrene siden PMC ble med i den russiske operasjonen i Syria. Leiesoldatene forsøkte å erobre oljefeltet Conoco kontrollert av de kurdisk-ledede syriske demokratiske styrkene. Kurderne fikk hjelp fra amerikanerne, som slo leiesoldatene med alt de hadde, fra feltartilleri til helikoptervåpen, inntil praktisk talt hver og en av dem ble drept. Det nøyaktige antallet jagerfly som døde den dagen er fortsatt ukjent, men forskjellige kilder anslår det til titalls eller til og med hundrevis av ofre.

«Men alt dette er ingenting sammenlignet med det som skjer i Ukraina. Det er en ekte kjøttkvern, et transportbånd: fanger [enrôlé] ved inngangen, poser [avec des corps] til utgangen. For ham har folk alltid vært dritt, «forklarer leiesoldaten, og uttrykker en påtakelig avsky for grunnleggeren av SMP.

Denne Wagner-operatøren mener at Prigozhin i Ukraina forfølger de samme målene som i Syria, Libya og Afrika, og de har ingenting med hans pompøse tale å gjøre. Prigozhin kalte leiesoldatene «helter» som «kjemper for hjemlandet» og «forsvarer russiske interesser». Det ryktes at SMP-grunnleggeren selv hadde mottatt – ikke én, men tre ganger – tittelen Helt i Den russiske føderasjonen, Russlands høyeste nasjonale pris.

«Først og fremst er Prigozhin en forretningsmann. Han forstår at alt må gi profitt og gjør ingenting uten grunn. Han går dit andre er redde for å gå og tjener store gevinster. Fosfater i Syria, gull i Sudan, gull i CAR, mineraler her i Mali – det er mye penger. Jeg tror selvfølgelig ikke på at han kjemper for fedrelandet i Ukraina. Situasjonen stemmer overens med hans interesser, det er alt. Det er blodpenger, ikke noe mer», begrunner fighteren Wagner.

Faktisk tjente utenlandske eiendeler Prigozhin minst 250 millioner dollar, ifølge FinancialTimes. Dette tar hensyn til den offisielt deklarerte inntekten til Europolis, Mercury og M-Invest, firmaene tilknyttet den russiske forretningsmannen. M-Invest eksporterer sudanesisk gull, mens Europolis og Mercury handler i syriske olje- og gassfelt. Dessuten kan Wagners tilstedeværelse i CAR øke fortjenesten til en svimlende milliard dollar, ifølge amerikanske tjenestemenns estimater innhentet av Politico.

Amerikanske tjenestemenn mener også at iherdig innsats for å fange ukrainske Bakhmut, en by som ikke har noen strategisk militær verdi, kan være knyttet til Prigozhins interesse for de lokale salt- og gipsgruvene. Gruvene kan bringe inn millioner av dollar i profitt, og gir en langt mer rasjonell forklaring på Prigoshins besettelse av Bakhmout enn uttalelsene hans om emnet «hjemlandsforsvar».

«Alle de pompøse ordene fra Russland, om aner og historie, om plikt og ære – det er bare en forkledning. Han er ute etter sølv, diamanter og gull», innrømmer leiesoldaten.

Ironisk nok var det Prigozhins store taler og ukrainske ambisjoner som forårsaket Wagners fall. Russiske myndigheter har trolig regnet ut at krigsherren har blitt for innflytelsesrik – og for farlig. Den tidligere fangen selv (Prigozhin ble dømt for ran i USSR og tilbrakte 8 år i fengsel) krysset en grense ved å angripe russiske tjenestemenn og mistet operativ autonomi i Ukraina. Det som kommer etterpå er å avskjære Wagner fra sine utenlandske inntektskilder, og det er dårlige nyheter for alle SMP-klienter. Regjeringer som er avhengige av Wagner bør sannsynligvis begynne å skrive beredskapsplaner og forberede seg på å klare seg selv uten hjelp fra russiske leiesoldater.

En spesiell korrespondanse av

Jean Quirit, [email protected]