Media over hele verden kunngjør om ukrainere som flykter fra krigen til landene i EU. Ett hundre tusen, senere tre hundre tusen, nå godt over en halv million av dem forlot hjemlandet på jakt etter en trygg havn. Dette tallet vokser stadig: Ved grensepunktene til Polen, Slovakia, Ungarn, Romania jobbes det intensivt døgnet rundt, hvert minutt kommer en bil, buss eller fotmigranter inn.

Samtidig er det mindre trafikk i motsatt retning. Organisasjoner som yter humanitær hjelp, reportere som utarbeider rapporter, lastebiler med medisinsk utstyr og matvarer, tomme busser beregnet på de som ønsker å forlate landet, og personbiler flytter til ukrainsk side. De inkluderer menn som returnerer til Ukraina for å forsvare landet sitt. Tidlig tirsdag morgen vendte også Oleh Antonyuk tilbake til hjemlandet gjennom det polsk-ukrainske grensepunktet.

Jeg møtte Oleh tolv timer før han ble med sine landsmenn i Ukraina. Sent mandag kveld, noen minutter før midnatt, landet et fly fra Warszawa, hovedstaden i dette landet, på Polens Lublin flyplass. Oleh, som nylig bodde og jobbet i Norges nest største by, Bergen, fløy også hit med mellomlanding. Lublin internasjonale lufthavn er den nærmeste sivile flyplassen til grensen til Ukraina, hvor ukrainere fra hele verden flyr uten stopp. For de kan ikke fly direkte til landet sitt nå – luftrommet over Ukraina er helt stengt for passasjerfly. Ukrainere er lette å kjenne igjen på flyplassen. Oftest er dette passasjerer med nesten ingen bagasje. Ukrainere som skal hjem er også merket med flagg, våpenskjold eller andre symboler for landet.

Oleh utsatte returen sterkt, da han planla å reise til hjemlandet Odessa først på slutten av våren, da været ble varmere. Men da Russland angrep Ukraina og startet militære operasjoner i det landet, snudde hele livet til denne mannen og hans familie på hodet. Oleh slettet alle sine personlige planer for fremtiden på en dag. Han vet ikke om han noen gang kommer tilbake til Norge, og hvis han gjør det, er det ikke klart når det vil skje.

«Jeg ble spurt av flere personer på flyplassen i dag: hvordan kan dere oppføre dere slik og forlate Norge, et av de tryggeste landene i verden, for fullstendig uklarhet i det krigsherjede Ukraina?» Du vet, jeg ble sint. Jeg kan ikke tro at noen kan ha slike spørsmål. Hva betyr det for meg at jeg skal sitte trygt i Norge, mens hjemlandet mitt blir bombet og brent?» klaget Oleh.

For noen år siden bestemte denne mannen seg for å emigrere for å samle så mye sparing som mulig for familien. Oleh fortalte at han hadde kommet et godt stykke før han endelig kunne reise til Norge. for den europeiske union for ikke-ukrainere er dette en ganske komplisert prosedyre. I Bergen fikk han jobb i bygg og anlegg, han fikk nesten ti ganger høyere lønn enn det han hadde tjent i Ukraina tidligere. Han forteller at det kun var på grunn av de store pengene han var fornøyd med å bo adskilt fra slektningene. Mannen forlot sin kone og barn i Odesa, men støttet dem fullt ut, og overførte et solid beløp hver måned gjennom bankoverføringer.

«Jeg planla å jobbe der i minst et par år til. Spare til et hus, en god bil og retur. Men nå spiller det ingen rolle. Alt på en dag Ukraina innså at den største rikdommen er frihet og fred i hjemlandet. Vi trenger ikke noe mer, vi vil at russerne skal slutte å skyte og bombe våre byer, landsbyer, veier, sa Oleh, som ble møtt på flyplassen. Han kaller seg en stor patriot, så han har hatt et emblem med Ukrainas våpenskjold på jakken i lang tid. Og nå, den 24. februar, da aktiv russisk militæraksjon begynte, tatoverte han også våpenskjoldet på venstre arm. «La alle se og vite at Ukraina er viktigere for meg enn noe annet. Det er millioner som meg. Vi ukrainere er patrioter», gjentok samtalepartneren og slo seg på brystet med hånden.

Ingen møtte Oleh da han ankom Lublin, for alle vennene hans er allerede ved krigsfronten. Den ukrainske grensen er nesten tre timer unna Lublin sentrum. Oleh bestemte seg for å reise dit etter å ha sovet godt og stått opp tidlig om morgenen. «Så snart jeg krysser den ukrainske grensen, vil jeg umiddelbart bli landets forsvarer, det vil ikke være tid til å hvile. Jeg må komme meg etter reisen min for å være til tjeneste for landet mitt. Jeg vet ikke hvordan ennå, men jeg skal prøve å komme meg til Odessa og slutte meg til forsvarerne våre der. Jeg tjenestegjorde, så jeg vet veldig godt hvordan jeg skal håndtere et våpen, hvordan jeg skal skyte og kjempe,» forklarte Oleh.

Ukraineren fløy med ham fra Norge bare noen få varme klær, undertøy i noen dager, sokker og litt kosmetikk og en bærbar PC. «Det var ikke tid til å pakke en koffert og velge ting. Nå er alt dette helt irrelevant,» sa han.

Mannen som kom tilbake til hjemlandet for å kjempe er overbevist om at Russland snart vil overgi seg, fordi han vil innse at han kjemper mot en nasjon som er mye sterkere enn ham selv. «Dette er en krig mellom leiesoldater, russiske tropper og hele den ukrainske nasjonen. Alle sammen statsborger i Ukraina – menn, gutter, bestefedre, jenter, kvinner, bestemødre – vi skal alle forsvare hjemlandet, vi vil kjempe for frihet til vårt siste åndedrag,» avsluttet Oleh samtalen vår. Vi ble enige om å møtes etter krigen i hjembyen hans Odessa. Vi begge håper det skjer i sommer.