SEOUL: Nord-Korea avfyrte en kortdistanse ballistisk missil søndag, ifølge det sørkoreanske militæret, dets fjerde maktdemonstrasjon på en uke da Seoul og Washington gjennomfører sine største felles militærøvelser på fem år.

«Vårt militær oppdaget et kortdistanse ballistisk missil avfyrt fra nærheten av Tongchang-ri-området i Nord-Pyongan-provinsen (nordvest) klokken 11:05 (0205 GMT) mot Østsjøen,» sa Joint Chiefs of Staff (JCS) , med henvisning til det koreanske navnet for Japanhavet.

Amerikansk og sørkoreansk etterretning analyserer prosjektilet, som fløy 800 kilometer, sa JCS i en uttalelse, som kaller oppskytingen en «alvorlig provokasjon» i strid med FNs sanksjoner.

JCS la til at hæren sto klar til å svare «overveldende», mens de fortsatte «intensive og grundige militære manøvrer og øvelser».

Seoul og Washington har gjennomført sine største militære manøvrer på fem år siden mandag, ment å styrke samarbeidet i møte med den økende trusselen fra nord. Kalt «Freedom Shield», må de vare til 23. mars.

Indo-Stillehavskommandoen til den amerikanske hæren fordømte også denne skytingen, som understreker den «destabiliserende virkningen» av de nordkoreanske våpenprogrammene som imidlertid er forbudt.

Tokyo bekreftet også skytingen mens han fordømte den «sterkt» gjennom sin ambassade i Beijing, sa viseforsvarsminister Toshiro Ino til journalister.

«Rød linje»

Øvelsene i Seoul og Washington irriterer Pyongyang, som ser på dem som øvelser for en invasjon av territoriet og lover regelmessig en «overveldende» respons.

De «nærmer seg en utilgivelig rød linje», sa Nord-Koreas offisielle nyhetsbyrå KCNA om dem lørdag.

Timer etter denne siste oppskytningen rapporterte forsvarsdepartementet i Seoul om luftmanøvrer som involverte minst ett B-1B langtrekkende bombefly og F-16 fly på amerikansk side, samt F-35A stealth jagerfly på sørsiden. – Koreansk.

Søndagens skyting kommer en dag etter en KCNA-kunngjøring om at «mer enn 800 000» unge frivillige som er fast bestemt på å «hensynsløst utslette de krigsbesatte» har sluttet seg til hæren for å kjempe mot «de amerikanske imperialistene».

Torsdag avfyrte Pyongyang sin Hwasong-17 interkontinentale ballistiske missil (ICBM), den kraftigste i sitt arsenal, i nærvær av leder Kim Jong Un og hans datter, og like før et besøk til Japan av den sørkoreanske presidenten. Koreanske Yoon Suk Yeol.

Kaldt i årevis på grunn av en historisk strid, har de to naboene gjenopptatt språket på høyeste nivå og besluttet å presentere en samlet front mot Nord-Korea.

Mr. Yoon kunngjorde også reaktiveringen av General Security of Military Information Agreement (GSOMIA). Denne pakten, signert i 2016, men utfordret i 2019 av Seoul på grunn av diplomatiske spenninger, tillater utveksling av militær etterretning.

Torsdag var Pyongyangs andre ICBM-test i år, som KCNA sa den gang var et svar på «vanvittige» militærøvelser fra Sør-Korea og USA.

Selve skytingen kom etter oppskytingen tirsdag av to kortdistanse ballistiske missiler og 12. mars to strategiske kryssermissiler fra en ubåt.

«Legitimt selvforsvar»

Søndag fordømte G7-utenriksministrene den siste lanseringen av ICBM, og sa «Nord-Koreas farlige oppførsel krever en rask og samlet reaksjon fra det internasjonale samfunnet, inkludert betydelige nye skritt fra Sikkerhetsrådet til FN».

Sistnevnte må holde et hastemøte mandag om den samme testen, etter anmodning fra Washington og Tokyo, ifølge nyhetsbyrået Yonhap.

I en uttalelse publisert av KCNA snakket det nordkoreanske utenriksdepartementet om «legitime selvforsvarsmottiltak» og advarte «på det sterkeste» USA og andre land som ville utsette dem for styrets vurdering.

I en egen uttalelse ga departementet hardt mot USA og dets ambassadør til FN, som det anser som «besatt av å implementere uetiske sanksjoner» mot Nord-Korea.

Eksperter hadde advart om at Pyongyang sannsynligvis ville ta påskudd av disse manøvrene for å skyte flere missiler og kanskje til og med gjennomføre en atomprøvesprengning, som ville være den syvende i historien og den første siden 2017.

I fjor erklærte Nord-Korea sin status som atommakt «irreversibel» og Kim Jong Un ba om en «eksponentiell» økning i landets militære arsenal, inkludert taktiske atomvåpen.

Tidligere denne måneden beordret lederen hæren å trappe opp sine egne manøvrer for «ekte krig».