I skyggen av blokkeringen av den libanesiske etterforskningen av den doble eksplosjonen ved havnen i Beirut (4. august 2020), gjenopplives håpet til slektningene til de 235 ofrene internasjonalt for å se en klargjøring, selv delvis, av de ansvarlige elementene for tragedien som forandret livene deres. En domstol i Houston (Texas) vil faktisk se på søket etter det sivile ansvaret til Spectrum Geo Ltd, et selskap som spesialiserer seg på utnyttelse av geoismiske data for oljeleting, målrettet av et søksmål anlagt i juli 2022 av ti skadde personer.

Informasjonen ble avslørt onsdag av det franske ukebladet Utfordringerifølge hvilken den amerikanske domstolen erklærte seg kompetent 31. august til å undersøke rollen til dette britiske selskapet – kjøpt av det amerikansk-norske konsernet TGS Nopec Geophysical – i lossingen i havnen i Beirut i 2013 av ammoniumnitrat ved opprinnelsen til katastrofen.

Før denne lossingen hadde Spectrum Geo jobbet med energi- og vanndepartementet, ledet av CPL-sjef Gebran Bassil, på en prospekteringsplan utenfor Libanon og sporing av kart over naturlige reservoarer til sjøs. På slutten av kontraktene som ble inngått for dette formålet med departementet, ønsket selskapet å bringe tilbake sitt seismiske prospekteringsutstyr til Jordan, hvor hovedkontoret til et av dets datterselskaper ligger. Til dette hadde den brukt skipet Rhosus, som fraktet ammoniumnitrat fra Georgia til Mosambik. Etter denne forespørselen hadde Rhosus, som imidlertid var i en falleferdig tilstand og overbelastet med nitrat, tatt en omvei via Beirut. Lasting av det tunge og klumpete utstyret hadde derfor ytterligere skadet skipet, noe som fikk de berørte til å losse dem, men også til å lande ammoniumnitratet. Ifølge en advokat som er interessert i saken, er det avhøret av ofrenes pårørende om valg av båt, og om de reelle årsakene til at nitratet ble losset, som fikk dem til å fremme anken og kreve erstatning. verdt 200 millioner dollar. Blant disse ti saksøkerne, Tania Daou Alam, hvis ektemann Jean-Frédéric (Freddy) omkom under katastrofen, og Sarah Copeland, moren til Isaac, det yngste offeret for katastrofen (2 år).

Avslag på TGS-forespørsler

Advokaten sitert ovenfor tyder for Orienten-dagen avgjørelsen fra den amerikanske domstolen, som han konsulterte og som han beskriver som «et viktig skritt fremover». «Dommeren avviste først ikke-konvinisk forum (fnc) presentert av TGS-gruppen for å hindre den fra å ta ansvar for saken», antyder advokaten. Han forklarer at gjennom denne forespørselen hadde den nevnte gruppen påstått at det, snarere enn de amerikanske domstolene, er de britiske og libanesiske domstolene som er posisjonert til å prøve saken (Spectrum er et britisk selskap og forbrytelsen fant sted i Libanon). For den intervjuede advokaten, «hvis dommeren hadde akseptert TGS sin anmodning, ville han ha avslått ofrenes klage og ville derfor ikke ha sett på saken». «Men ved å avvise forespørselen, bekreftet han sin jurisdiksjon», spesifiserer han.

«I tillegg til dette første steget som ble vunnet, nektet sorenskriveren også forslag om avvisning (begjæring om oppsigelse) sendt til ham av TGS-gruppen”, angir advokaten. «Denne tilnærmingen består i at en berørt part ber dommeren om å avvise saksøkernes anke, med den begrunnelse at selv om alle fakta de påstår er korrekte, utgjør de ikke nødvendigvis et brudd på loven», antyder -han. «Etter ikke å ha akseptert denne anmodningen, mente dommeren derfor at saksøkernes klage var berettiget. Rettssaken kan dermed fortsette, bemerker han.

«Oppdagelse», eller obligatorisk bevis

Det er hovedsakelig prosedyren for oppdagelse Eller formidling, ifølge hvilken partene i en rettssak er pålagt å avsløre alle dokumenter i deres besittelse, enten det er fordelaktig eller ikke, som kan virke til fordel for ofrene. «TGS-gruppen bør levere alle dokumentene den har, inkludert korrespondanse, arkiver og mulig kommunikasjon med politikere, før oppstart av selve rettssaken», forklarer en advokat som er interessert i filen, og bekrefter at «skjuling av bevis utgjør en kriminell handling». fornærmelse».

Den sveitsiske stiftelsen Accountability Now for kampen mot straffriheten til korrupsjon, som advokaten for ofrene for Houston-domstolen, Zeina Wakim, er grunnleggeren av, bekreftet torsdag at «den oppdagelse vil begynne i påvente av en mulig rettssak av juryen. «I begynnelsen av september gikk TGS med på å levere dokumenter knyttet til Rhosus-skipet, eksplosiver, seismiske operasjoner, samt dets forhold til libanesiske politikere, enheter eller enkeltpersoner i eller utenfor Libanon, knyttet på en eller annen måte til det dobbelte. eksplosjon», avslørte fundamentet, på X-plattformen.

Spurt av OLJZeina Wakim indikerer at oppdagelse «kan fremme oppdagelsen av helheten av faktorer og nettverk som førte til den doble eksplosjonen». «Amerikansk rettferdighet er veldig mektig, spesielt når det gjelder etterforskning,» bemerker hun, og tror at «utover ansvaret til TGS-gruppen, vil elementene som samles inn på denne måten, sannsynligvis bli brukt i andre rettslige prosesser for å rekonstruere sannheten.» .

Hans kollega sitert ovenfor fremkaller muligheten for TGS til å vurdere en «ordning» med saksøkerne. «Hvis selskapet finner ut at det ikke har noen sjanse til å vinne søksmålet, i lys av dokumentene som ville inkriminere det, kan det tilby å betale erstatning, uten imidlertid å erkjenne sitt ansvar. ” Og advokaten for å påpeke at TGS-gruppen har store økonomiske midler, vil ofrene sannsynligvis få betydelig erstatning, i motsetning til tilfellet med Savaro Ltd. I februar i fjor, beslaglagt av påtalemyndigheten til Beirut Advokatforening, gjennom firmaet Dechert LLP (som inkluderer tidligere minister Camille Abousleiman), en britisk domstol hadde anerkjent det sivile ansvaret til selskapet Savaro i rutingen av beholdningen av ammoniumnitrat. Han hadde fulgt sin avgjørelse i juni med en dom som dømte henne til erstatning på rundt én million dollar til fordel for noen pårørende til ofrene, som hadde sendt inn en klage. Et beløp de vet de ikke får, det aktuelle selskapet er et skallselskap.

Faktum gjenstår at internasjonale prosedyrer åpner for brudd i den kompakte muren som ble reist av den politisk-rettslige klassen før den libanesiske etterforskningen ledet av etterforskningsdommeren ved Beirut-domstolen Tarek Bitar, hvis hender har vært bundet i tjue måneder. .