Vi forsikrer fellesskapet i de nordatlantiske allianselandene om at NATO er til stede og opererer i farvannene i Nord-Europa – sa søndag i Szczecin sjefen for det stående teamet til NATOs minemottiltaksstyrker gruppe 1-løytnant Ole Torstein Sjo.

Fem skip fra Standing NATO Mine Countermeasure Force Team har ligget fortøyd ved Szczecin-kaiene siden fredag. Det er et rutinebesøk, enhetene skal seile på mandag.

Flaggskipet til teamet – det norske HNoMS – ankom Szczecin Nordkappsamt fire gruvemottiltaksskip, hovedsakelig minejegere: det belgiske BNS BellisEstisk ENS SakalaFransk FS Pegasus og det tyske dykkestøtteskipet FGS Rottweil. Skipene er ledsaget av en minesveiper fra 8th Coastal Defence Flotilla ORP Team.

«Vi er her for å forsikre NATO-samfunnet om at NATO er til stede og opererer i nordeuropeiske farvann– fortalte journalister søndag sjefen for Standing NATO Mine Countermeasures Force Group of Group 1 Commander-løytnant Ole Torstein Sjo.

Teamet kom fra Norge – utenfor kysten av dette landet var de i ferd med å fjerne farlige gjenstander fra tidligere væpnede konflikter. Etter besøket i Szczecin – som fartøysjefen informerte – vil de seile for å delta i mine mottiltaksøvelser nord i Østersjøen.

Som kommandørløytnant Sjo sa, er lagets aktiviteter svært viktige både for mannskapet og for ham selv. «Situasjonen – og folk føler det på den harde måten – er mindre stabil, på mange måter dramatisk, og vi gir støtte til samfunnet og dette er veldig viktig for oss«- sa sjefen.»Tanken er å sikre at det er høyberedskapsgrupper i NATO ved krise og krig, og vise skattebetalerne hva de betaler for. Vi viser også samholdet i alliansen og evnen til å samarbeide sømløst– sa kommandørløytnant Sjo.

Han forklarte at det er rundt 300 personer i teamet, inkludert minedykkere som nøytraliserer farlige gjenstander. på HNoMS Nordkapp er en gruppe på fem latviske dykkere som spesialiserer seg på nøytralisering av undervannsminer. Lignende grupper opererer også på andre enheter i teamet.

«Vi jobber alle sammen – å lete etter miner på bunnen av havet er som å lete etter en nål i en høystakk. Du må ha intelligens, vite hvor du skal begynne å lete, og du trenger de riktige søkeverktøyene (vi bruker hovedsakelig sonar) og destruktive enheter (effektorer) som nøytraliserer gruvene. Det krever et helt team for å lykkes i et oppdrag – å lete etter miner er en tidkrevende oppgave– forklarte fartøysjefen.

Den nordatlantiske alliansen har fire lag med skip i permanent rotasjonstjeneste. To av dem er lag med store overflatefartøyer, hovedsakelig destroyere og missilfregatter, ofte støttet av en forsyningsenhet, dvs. Standing NATO Maritime Group 1 og 2. Ytterligere to er team av mine mottiltaksskip med fleroppgavekommandoskip, dvs. Standing NATOs minemottiltak gruppe 1 og 2. Vanligvis opererer den første gruppen nord i Europa, mens gruppe nummer to opererer sør på kontinentet.

Hovedoppgaven til skipene til NATO Standing Mine Countermeasures Forces er å opprettholde navigasjonssikkerheten ved å søke, oppdage og ødelegge farlige undervannsobjekter. En viktig oppgave for teamet er også å demonstrere solidariteten til medlemmene i alliansen og å utføre en av de viktigste fellesoppgavene – å sikre sikkerheten til maritime kommunikasjonsveier.

På denne måten danner lagets skip et gruvemottiltakssystem i sjøvann kjent som «Mine Countermeasure Shield» for Europa. Disse styrkene kan også rettes til å støtte antiterroroperasjoner, livreddende operasjoner og respons på krisesituasjoner. Skipsteam er blant de mest effektive elementene i de såkalte responsstyrkene (NRF – NATO Response Force).

Mesteparten av tiden tilbringer disse lagene til sjøs, blant annet for å koordinere samarbeidet til sine skip og delta i manøvrer med marinene til NATO-medlems- og partnerland.

Elizabeth Bielecka