St. Regis Hotel i Astana (Kasakhstan) er fra denne søndagen åstedet for et lite historieøyeblikk i sjakkens store historie. Kineseren Ding Liren møter russeren Ian Nepomniachtchi i første runde av verdensmesterskapet, en kamp til 2 millioner euro (60 % går til vinneren) som vil utpeke etterfølgeren til den norske legenden Magnus Carlsen.
«Dette er første gang en stormester fra Kina har kjempet om tittelen,» avslører presidenten i det internasjonale forbundet (Fide), Arkadi Dvorkovitch som håper «stor interesse» of the Middle Kingdom for denne begivenheten.
Et symbol på borgerlig kultur
I fjor sommer trakk Ding Lirens tilstedeværelse på kandidatturneringen i Madrid mer enn 1 million seere om dagen på sportskanalen CCTV-5. Tenk på antallet sjakkentusiaster i Kina, hvor det er rundt 300 000 lisensinnehavere. Men i dette landet med 1,4 milliarder mennesker, er populariteten til spillet fortsatt godt under populariteten til xiangqi (kinesisk sjakk) og spillet go.
Disiplinen har dukket opp i den kommunistiske folkerepublikken bare de siste tre tiårene. Oppfattet som et symbol på borgerlig og intellektuell kultur og utslettet under den store proletariske kulturrevolusjonen (1966-1976), ble den gradvis rehabilitert av handlingen til den malaysiske forretningsmannen Tan Chin Nam.
Bayern, Juve og litteratur
I 1975 ga denne entusiasten av de 64 rutene fart til Big Dragon-prosjektet, ment å gjøre Kina til en dominerende makt i spillet innen 2010. Landet måtte likevel vente til 1990 for å se fremveksten av sin første stormester, Ye Rongguang . Et år senere blir Xie Jun den første kinesiske verdensmesteren. Åpner vei for fem andre landsmenn. Mennene opplevde derimot en sen innvielse: I 2014 og deretter i 2018 vant landslaget Olympiaden. Hver gang er Ding Liren en av dem.
Opprinnelig fra Wenzhou, en havneby i den sørøstlige delen av Zhejiang-provinsen, studerte han sjakk fra han var 4. Stormester ved begynnelsen av sin 17-årsdag (i 2009), står den nåværende nummer 3 i verden ut som den beste kineseren i historien, en av de 14 spillerne som har oppnådd en Elo-rangering over 2800. Mellom august 2017 og november 2018 satte denne litteratur- og fotballentusiasten – av Bayern München og Juventus Torino spesielt – en ubeseiret rekord på 100 kamper på rad, som franskmannen Maxime Vachier-Lagrave satte en stopper for.
stol tester
Samme år ble Ding Liren den første representanten for sitt land som deltok i kandidatturneringen, hvor vinneren ble bedt om å utfordre den regjerende verdensmesteren. Men, blokkert av pandemien, ble vidunderbarnet tvunget til å stoppe i nesten et og et halvt år. Kastet i spill av utestengelsen av russeren Sergei Kariakine, persona non grata siden hans pro-krigsholdning i Ukraina, klarer han å kvalifisere seg hardt for 2022-kandidatene. Han ender på andreplass, bak Nepomniachtchi. Det er denne prestasjonen som etter at femdobbelt verdensmester Magnus Carlsen trukket seg ut på grunn av manglende motivasjon, gir ham rett til å utfordre russeren i Astana.
I fagtidsskriftet Europeisk sjakk, hans landsmann Wang Hao uttrykte tvil om sjansene for suksess: «Jeg vet ikke hvordan han forbereder seg og selv om han har midler til å ha sekundanter [personnes chargées d’aider un joueur dans sa préparation], men jeg er sikker på at han ikke vil ha et like sterkt lag som Nepomniachtchis. Den kinesiske føderasjonen var ute av spill under pandemien. Hun hadde ikke mer budsjett. Situasjonen var forferdelig. Det varte til slutten av 2022.
Uformelle jeans og pastellblå Converse på føttene, Ding Liren ankom Kasakhstan torsdag. Den nye 30-åringen testet stolene og spillene grundig på toppmøtestedet. Han er ingen favoritt og ingen detalj vil være overflødig for å markere historien.
Sosiale medier-narkoman. Frilanstenker. Hipstervennlig alkoholfan. Popkulturnerd
