Det blir den dyreste transaksjonen i verdenssportens historie. Manchester United bør bytte hender snart. To milliardærer kjemper for «De røde djevlene» i dag, og de nåværende eierne gjør alt for å få mest mulig ut av dette faktum.

Den nesten 20 år lange prøvelsen til Manchester United-fans knyttet til ledelsen av klubben av Glazer-familien nærmer seg slutten. Det nærmer seg øyeblikket da det skal gå over i hendene på en ny eier.

Saken er at ingen av de to potensielle investorene er det fansen drømte om. En av dem representerer verdiene som har vært årsaken til hån mot den lokale rivalen City i årevis, mens den andre ikke garanterer en løsning på de eksisterende problemene.

Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani og Sir Jim Ratcliffes løp om å ta over den røde siden av Manchester går inn i en avgjørende fase.

SE VIDEO: Hva med fremtiden til Zieliński? «En trener kaller ham»

Klubb for klubbpenger

November 2022. Champagnekorker dukker opp hjemme hos Manchester United-fansen. Glazer-familien, som har vært i klubben siden 2003 og har eid en majoritetsandel i den siden 2005, har annonsert at Manchester United er til salgs.

Hvorfor en slik beslutning? For det første var Glazers skuffet over deres suksessive fiaskoer når det kom til å «revolusjonere» fotball. Mer spesifikt, når det gjelder å maksimere pengene du kan få ut av fotball.

Først klarte de ikke (sammen med Liverpool) å presse gjennom «Big Picture»-prosjektet, som skulle revolusjonere Premier League, og plasserte det fast under de størstes diktat, og deretter endte også anstrengelsene for å skape en Super League i en fiasko.

Og Glazers har aldri vært beskyttere av sport. De behandlet Manchester United mer som en pengemaskin. For å forstå hvordan de fungerte, er det nok å minne om hvordan overtakelsen av klubben så ut. Malcolm Glazer kjøpte påfølgende aksjeblokker takket være lån … sikret av klubbens eiendeler. For å si det enkelt så kjøpte Glazers United med Uniteds penger.

Men nå, etter 18 år med mat på laget, bestemte de seg for å gjøre det siste «hoppet til kontanter», og gjorde det dyreste salget av et lag i sportens historie uten inndeling i disipliner.

Struktur viktigere enn mengde?

Innledningsvis spekulerte media i at Glazers kunne regne med rundt 4-4,5 milliarder pund, og i svært optimistiske antakelser til og med 5. I dag er det kjent at de ønsker å få mest mulig ut av det faktum at to enheter kjemper om å ta over klubben og forvent så mye som 6 milliarder (rekorden til dags dato i sportsverdenen er 3,7 milliarder pund betalt i august i fjor for NFLs Denver Broncos).

De høye forventningene til Glazer-familien gjør at hele salgsprosessen trekker ut. Den første fristen for å levere tilbud gikk ut i februar. Som følge av utilfredsstillende tilbud ble neste frist satt til mars, og hele prosessen skulle være ferdig til påske.

Dette skjedde imidlertid ikke og det ble satt en ny frist til slutten av april i forventning om at bud fra Sheikh Jassim og Sir Jim Ratcliffe ville nærme seg de forventede 6 milliarder.

Hvordan er situasjonen i dag? I britiske medier kan man oftere og oftere finne informasjon om at Ratcliffe er nærmere suksess. Det handler imidlertid ikke om pengene i seg selv, men fremfor alt om strukturen i oppkjøpet.

Sheikh Jassim vurderer ingen annen mulighet enn å overta 100 prosent av aksjene. Qataren garanterer også nedbetaling av klubbens gjeld, som i dag utgjør mer enn 0,5 milliarder pund, samt betydelige investeringer i infrastruktur.

Ratcliffe er på sin side interessert i å ta bare en majoritetsandel fra Glazers, slik at han eier drøyt 50 prosent av aksjene. Dette er viktig fordi det ville tillate Joel og Avram Glazer (samt andre minoritetsaksjonærer) å bli i klubben. I familien til amerikanske milliardærer er det ingen full enighet om salget av klubben.

Uenighet

På dette tidspunktet bør den nåværende eierstrukturen til Manchester vurderes. I 2005, etter to år, tok avdøde Malcolm Glazer endelig over 100 prosent av klubbens aksjer. I dag eier imidlertid Glazer-familien bare 69 prosent av aksjene. Resten ble solgt til mindre aksjonærer gjennom New York Stock Exchange.

At 69 prosent er fordelt på Malcolms seks barn – Avram, Joel, Kevin, Bryan, Edward og Darcie. De fire siste ønsker å kvitte seg med klubben, spesielt siden det snart vil kreve alvorlige økonomiske utlegg knyttet til blant annet den uunngåelige oppussingen av treningsbanen Carrington eller selve Old Trafford.

Avram og Joel på sin side kvier seg for å miste United. Det sies til og med i lobbyen at de gjerne kjøper ut resten av søsknene selv, men det klarer de ikke.

– Det trenger ikke nødvendigvis være et salg. Dette er en prosess. Vi får se hva som skjer,» sa Avram til The Athletic.

Det er derfor mulig at Joel og Avram vil presse på for tilbudet som presenteres av Ratclife. Spesielt siden det også blir en enklere transaksjon. Sheikh Jassim er en ganske mystisk person som unngår å vises i rampelyset. Mens Ratcliffe jevnlig blir sett på Untied-arenaer, sender qataren bare sine representanter til England. Glazers er bekymret for at Al Thanis gåtefullhet kan forlenge Premier Leagues godkjenning av salget. I tillegg kom det i april informasjon om at enkelte engelske klubber driver lobbyvirksomhet for å blokkere muligheten for å selge klubber til personer tilknyttet nasjonalstater.

Sheikh innhyllet i mystikk

Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani er definitivt en slik person. Han er medlem av den Qatarske kongefamilien. Dette er mye tettere bånd til staten enn for eksempel Nasser Al-Khelaifi i PSG.

Al Thanis investering i Manchester United ville imidlertid ikke være tilfeldig. Det sies at han har vært tilhenger av «De røde djevlene» i mange år. Dette er imidlertid ikke tilfelle, for i ungdommen dro han til Storbritannia, hvor han ble uteksaminert fra Royal Military Academy.

Bortsett fra det er lite annet kjent om Sheikh Jassim. Selv alderen hans er et mysterium. Det er bare kjent at han er i 40-årene. Han er definitivt ikke en karakter som presser på for en reklametavle. Dette kan ses perfekt, for eksempel i artikler om ham, som vanligvis er ledsaget av et av bare noen få gjentatte bilder tilgjengelig på Internett.

Hva mer er kjent om den potensielle nye eieren av Manchester? Han har absolutt lang forretningserfaring, som han tilegnet seg gjennom samarbeid med en rekke selskaper og banker. I dag er han imidlertid president i Qatar Islamic Bank, som er det tredje viktigste selskapet i Qatar.

Det er imidlertid vanskelig å si hva som er de reelle motivasjonene bak tilbudet som er gitt til klubben. Per i dag er det like sannsynlig at dette faktisk er et innfall fra en mangeårig United-fan, som at Jassim bare er en galjonsfigur for Al Thani-familien – den mest innflytelsesrike familien i Qatar.

Sportwashing ikke bare arabisk

Jim Ratcliffes kandidatur for den nye eieren er mye mer «kjent». Den rikeste briten har vært ansett som Manchester United-fan i årevis, og kjøpet av hans elskede lag kan bli prikken over i-en i hans allerede rike sportsportefølje.

Ratcliffe eier allerede det sveitsiske laget Lausanne-Sport, det franske laget Nice, og sykkellaget Ineos Grenadiers. Det er også involvert i sponsing innen seiling og Formel 1.

Britene tjente sin formue i kjemisk industri. Han eier giganten INEOS, regnet som det fjerde største kjemiske selskapet i verden.

Og det er her kontroversene om Ratcliffe oppstår. For mens i tilfellet med arabiske land er konseptet sportwashing i utgangspunktet åpenbart i dag, blir det også anklaget av Ratcliffe. Milliardæren skal prøve å dekke over eventuelle kontroverser knyttet til økologi, eller snarere mangelen på INEOS, ved å investere i sport. Et oljeutslipp i Norge, et kjemikalieutslipp i Frankrike, en giftig gasslekkasje i Belgia – dette er bare noen eksempler på syndene til selskapet, som generelt prøver å motarbeide enhver miljø- og klimaregulering på hvert trinn.

Fra Manchester United-fansens perspektiv er Ratcliffes langt verre synd at han mest sannsynlig ville forlatt Joel og Avram Glazer i klubben. Fansen på sin side ønsker en fullstendig fjerning av kreften som har spist deres kjære lag i 20 år.

Dessuten har Ratcliffe nylig antydet at han ville fortsette å bruke klubbens inntekter til å betjene sin enorme gjeld. Ikke mye ville endret seg fra Glazer-tiden i så måte.

For øyeblikket er det imidlertid bare spekulasjoner. For at noen av scenariene skal gå i oppfyllelse, må Glazer-familien først akseptere noen av tilbudene. Når det vil skje er imidlertid ukjent.

Les også:
– FC Barcelona gir ikke opp på en stor overgang. Han har en plan
– Statsministeren lovet 40 millioner til Raków stadion. Byens ordfører sendte ham et brev