Først ønsket vi å lage artikkelen om Senegal, men da Sadio Mané tilbrakte vinteren i stua hans, måtte vi bytte til vårt andre favorittland i turneringen: Serbia. Serbia anses som et lag på mellomnivå mer i europeiske og internasjonale konkurranser, og Serbia vil sannsynligvis overraske mange prognoser i løpet av denne 2022-utgaven.

Når vi ser på de 26 spillerne som er valgt ut, kan vi si at Mbappé, Neymar, Messi, De Bruyne og andre megastjerner mangler for å nå finalen. Men Serbia er mye mer enn femstjerners spillere. Vel nei, det er mye mindre. De er bare firestjernespillere, til og med trestjernespillere, men som spiller i Serie A eller den serbiske SuperLiga. Nærheten til mesterskapet gjør det mulig å skape et samlet og samlet kollektiv.

Serbia kan selvsagt stole på noen få ledere. mellom opplevelsen av Dušan Tadić og hans 34 år, og de gode prestasjonene til Milinković-Savić i Lazio, er utvalget på vei oppover. Og så, når vi vet at Dušan Vlahović er den eneste spilleren som bærer Juventus for øyeblikket, sier vi til oss selv at han kan bringe Serbia til finalen.

I VM-kvalifiseringen 2022 endte Serbia opp med Portugal, Irland, Luxembourg og Aserbajdsjan. Ikke enkelt (vel ja, det er ganske enkelt, men hei, Portugal, wesh). Serberne kom imidlertid først ut i sin gruppe med seks seire, to uavgjorte, null tap, alt mens de slo utvalget av monsteret CR7. Tung.

I år har Folkeforbundet sett Frankrike knekker tennene på asfalten til League A. Men i gruppe 4 i League B gikk Serbia veldig stille og slo Haalands Norge, Oblaks Slovenia og Ibrahimovićs Sverige. Sakte men sikkert klatrer Serbia på stigen, og ingenting ser ut til å kunne stoppe deres gale oppstigning til toppen av Folkeforbundet.

La oss se på Serbias lag i verdensmesterskapet. Brasil, Kamerun, Sveits. OK, Brasil er varmt, men uavgjort er mulig. Da er det bare en seier mot Kamerun og uavgjort mot Sveits, og saken er avgjort. Serbia faller i 16-delsfinalen mot Portugal og slår dem da de slo dem i kvalifiseringen. Så, mens de andre store landene kreper bollene sine på det andre bordet, snurrer serberne inn en Y i finalen, for å vinne på straffer mot Argentina, og ødelegger deretter Messis drømmer om å vinne et verdensmesterskap.

Mitrović spiller for Fulham i Premier League, hvor han for tiden er tredje toppscorer med ni mål. Men den virkelig skumle statistikken er hans 14 Nations League-mål, som gjør ham til konkurransens toppscorer. Aleksandar Mitrovic? Heller Aleksandar maskinpistol, ja.

Ja, kompis, Serbia er i gang og er bare syv kamper unna kronen på verket. Syv kamper er ingenting. Ikke mer å si her, vi begynner å blø for å finne reelle argumenter.

Under et intervju i Gazzetta dello Sportden brasilianske vinneren av Ballon d’Or 2007 kunne si sin mening om favorittene til turneringen:

«Bak Brasil satte jeg Frankrike og Argentina og, til alles overraskelse, Serbia.»

Bim! Hvis en så stor spiller sier det, bør vi kanskje høre på ham, ikke sant? I kampen mellom favorittene om å gjenvinne tittelen fra Frankrike, er det en skjult vei for et mindre forventet land å slippe gjennom. Og det landet vil være Serbia.