Volodymyr Zelensky ankom Moldova torsdag for et toppmøte av europeiske ledere med sterk symbolverdi, i dette lille landet som grenser til Ukraina som også lever i frykt for Russland.

Omtrent 50 europeiske ledere møtes bare 20 kilometer fra Ukraina for å sende en melding om støtte til denne tidligere sovjetrepublikken, da et nytt luftangrep rammet Kiev over natten og drepte minst tre mennesker. «Jeg er glad for å være her»lanserte den ukrainske presidenten foran kameraene, før han takket det moldoviske folk «for å ha tatt imot mange flyktninger siden krigens første dag».

Stats- og regjeringssjefene i førtisyv stater ble invitert til Château Mimi, en vingård i landsbyen Bulboaca, 35 kilometer fra hovedstaden Chisinau, for det andre møtet i European Political Community (EPC). «Vi vil nok en gang bekrefte vår støtte til Ukraina, som motsetter seg russisk aggresjon», understreket den moldoviske presidenten Maia Sandu. Som under sin første utgave i Praha i oktober, vil CPE gi opphav til en «familiebilde». Tatt i denne landsbyen nær Transnistria, en pro-russisk separatistregion med 300 000 innbyggere øst i landet, vil den fremheve isolasjonen til Vladimir Putin. Møtet vil imidlertid ha en bemerkelsesverdig fraværende, den tyrkiske presidenten Recep Tayyip Erdogan, gjenvalgt på søndag.

En samling mye større enn EU (tjue inviterte land i tillegg til de tjuesju medlemmene av blokken), dette uformelle organet, forestilt av den franske presidenten, Emmanuel Macron, samler land med svært forskjellige profiler og bakgrunner: Armenia , Georgia, Island, Norge, Sveits, Tyrkia, Storbritannia, Serbia, Aserbajdsjan… For Moldova er dette en mulighet til å gjenta sin utålmodighet etter å bli med i EU. «Moldovas plass er i EU», sa Maia Sandu onsdag. Hun mottok en oppmuntrende melding fra kommisjonspresident Ursula von der Leyen, som berømmet «enorm fremgang» av landet i sine reformer.

Spørsmålet om medlemskap oppstår også akutt for Ukraina, delvis okkupert av russiske tropper. Den fikk status som offisiell kandidat samtidig med Moldova, i juni 2022. Men veien er fortsatt lang. Emmanuel Macron oppfordret EU til å revurdere sitt styresett og å «oppfinne flere formater» for å møte disse ambisjonene. Ledere forventes også å diskutere Ukrainas sikkerhet torsdag, da NATOs utenriksministre samles i Oslo for å svare på Kievs anmodning om å bli med i Atlanterhavsalliansen.