Mandag hersket usikkerhet rundt skjebnen til den ukrainske byen Bajmut, i Donetsk-regionen, der leiesoldatgruppen Wagner sa at den hadde okkupert det sentrale distriktet og administrasjonen, mens ukrainerne hevdet at russerne var langt fra å ha tatt byen. .

«2. april kl. 23.00 Bak meg er bygningen til (Bakhmut) rådhus og her er det russiske flagget»sa i en video Evgeniy Prigozhin, leder av den russiske leiesoldatgruppen Wagner, og la til at «i juridiske termer» betydde dette erobringen av den omstridte byen.

Ifølge Prigozhin forberedte Wagners befal på å heve det russiske flagget og banneret til Wagner, Kremls viktigste angrepsstyrke i Bakhmut, som russerne kaller Artyomovsk, over administrasjonsbygningen.

Han erkjente imidlertid at fienden ikke hadde forlatt byen og var konsentrert i den vestlige delen av Bakhmout.

Militæranalytiker Boris Rozhin viste bilder av rådhusbygningen i Bajmut redusert til ruiner.

«Det ble ødelagt av de (ukrainske) væpnede styrkene under deres retrett, så Wagner kunne ikke henge flaggene,» sa han.

I slutten av mars hevdet Wagners kommandant at hans jagerfly hadde beslaglagt 70 % av territoriet til Atyromovsk.

Erobringen av byen, der kampene mellom russiske og ukrainske tropper begynte i juli i fjor, ville være Moskvas første store seier i Ukraina på nesten ni måneder.

For Wagners milits ville det være den andre militære suksessen siden starten av året, etter erobringen av den ukrainske høyborgen Soledar i januar.

UKRAINA NEKKER WAGNERS VERSJON AV FAKTA

I mellomtiden benektet Kiev blankt Bajmuts fall.

«Bajmut er Ukraina. Reager rolig på de falske nyhetene til de som finner på en seier som i virkeligheten ikke eksisterer,» skrev kontorsjefen til den ukrainske presidenten, Andriy Yermak, på Telegram.

Serhiy Cherevatyi, talsmannen for Ukrainas væpnede styrkers østkommando, sa i en uttalelse rapportert av The Guardian at Bakhmut er ukrainsk og «langt fra å bli tatt».

Oleksandr Syrskyi, sjef for Ukrainas bakkestyrker, sa at «fienden svekkes» i Bakhmut og prøver å «dekke over sine feil» med løgner.

Den ukrainske militæreksperten Oleksandr Kovalenko bemerket at å plassere det russiske flagget på en bygning «betyr ingenting».

«Det betyr ikke at om en time vil du ikke miste denne bygningen,» sa han til nyhetsbyrået UNIAN.

Tjenestemenn pålagt av Russland i Donbas hevdet også at fienden ikke hadde fått ordre om å trekke seg tilbake og at de ikke forlot Bajmut.

«Fienden har ikke mottatt en tilsvarende ordre (tilbaketrekking), det er ingen flukt eller planlagt tilbaketrekning av troppene til det ukrainske regimet fra Atyomovsk.»den fungerende sjefen for Donetsk som ble pålagt av Russland, Denis Pushilin, fortalte russisk TV.

Ifølge ham er det «flere tusen» sivile igjen i byen.

ZELENSKI BESØKER EN FRIGJØRT LANDSBY

Ukrainas president Volodymir Zelensky besøkte Yahidne i den nordlige Tsjernobyl-regionen for å markere årsdagen for landsbyens frigjøring fra russisk okkupasjon.

Den ukrainske lederen forsikret at alle territoriene i landet ville bli frigjort og at de russiske troppene ville bli ødelagt hvis de ikke trakk seg tilbake.

«Men vi vil, og de må vite det. De har fortsatt tid til å komme seg ut derfra, ellers ødelegger vi dem», erklærte han.

Den ukrainske lederen spesifiserte imidlertid ikke når nøyaktig den ukrainske hæren ville være klar for motoffensiven.

«Når det gjelder vår fremgang i frontlinjen, kan jeg ikke si når vi vil være klare for helt konkrete ting. Men vi forbereder oss på å være sterke i kamp og å frigjøre landene våre,» sa han.

Sammen med Mr. Zelenskis bemerkninger om forberedelsene til motoffensiven, kunngjorde Polen mandag at de hadde levert flere MiG-29 jagerfly til Ukraina og ville fortsette disse leveransene.

KAMP PÅ ANDRE FRONTER

Midt i usikkerhet rundt Bajmuts skjebne fortsetter kampene også på andre fronter i Donbass.

Den fungerende pro-russiske sjefen for Donetsk rapporterte mandag om fremrykningen av russiske enheter på Avdivivka-fronten, hvor kampene har intensivert de siste ukene.

«Situasjonen for fienden er vanskelig, til og med kritisk»erklærte han.

Ifølge Mr. Pushilin er det for tidlig å snakke om omringing av byen, men de russiske styrkene har begynt å blokkere veiene som fører til Avdivivka, slik de har gjort tidligere med Bakhmut.

Ukrainske medier rapporterte at denne fronten hadde blitt en prioritet for Moskva etter mislykket offensiv i Vuhledar, en annen ukrainsk høyborg i Donetsk-regionen.

Finland blir fullt medlem av NATO i morgen

Finland blir NATOs 31. offisielle medlem tirsdag etter å ha fullført medlemskapsprosessen i Alliansens hovedkvarterhvor en flaggheisingsseremoni vil bli fulgt av et møte med allierte utenriksministre der det nordiske landet vil delta som fullverdig medlem.

– I morgen vil vi ønske Finland velkommen som det 31. medlem av NATO, noe som vil gjøre Finland og vår allianse sterkere, sa NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg på en pressekonferanse mandag. .

Den norske politikeren forklarte at under en seremoni som vil finne sted klokken 15.30 (13.30 GMT), vil det finske flagget heises «for første gang» ved NATOs hovedkvarter.

«Det er en historisk dag, en stor dag for Alliansen»sa Mr. Stoltenberg, som spesifiserte at seremonien ville falle sammen med 74-årsdagen for NATOs fødsel, 4. april 1949.

Før dette skal Stoltenberg møte Finlands president Sauli Niinistö og etter seremonien starter møtet med NATOs utenriksminister.

Tyrkia var den siste av de 30 nåværende allierte som ratifiserte Finlands NATO-tiltredelsesprotokoll og må deponere «Tilslutningsinstrumentet» hos det amerikanske utenriksdepartementet for at prosessen skal fullføres.

Tyrkias utenriksminister ventes imidlertid å overlevere dokumentene til USAs utenriksdepartementssjef Antony Blinken når de møtes i Brussel tirsdag.

Den norske politikeren påpekte også at med integreringen av Finland vil landgrensen mellom Alliansen og Russland være «mer enn det dobbelte» av hva den er i dag, slik at dersom presidenten russiske Vladimir Putin «gikk til krig mot Ukraina med den klare mål om å ha mindre NATO», er det «det motsatte» han oppnår.

«Finland vil gi alliansen betydelige, veltrente og velutstyrte militærstyrker, samt en stor hær av reserver,» sa Stoltenberg, som påpekte at Helsingfors var «ett av få land som ikke reduserte sine forsvarsinvesteringer ved slutten av andre verdenskrig».

Mens Finland avslutter reisen mot Alliansen tirsdag, venter Sverige, som søkte samtidig, fortsatt på grønt lys fra Ungarn og Tyrkia.

Ankara fortsetter å tvile på Sveriges forpliktelser i kampen mot kurdisk terrorisme.

I dag uttrykte Stoltenberg sin tro på at Sverige ville bli medlem av Alliansen, som han beskrev som «en prioritet for NATO» og «for meg», og la til at han forventet at dette ville skje i «nær fremtid».

«Dette er den raskeste medlemsprosessen i historien,» la han til, og understreket i alle fall fremgangen til de to landene, som offisielt ble invitert til å slutte seg til Alliansen i fjor sommer.

UKRAINA

Som vanlig vil ministrene møte sin ukrainske kollega, Dmitro Kuleba, på tirsdag, som de vil diskutere krigssituasjonen på bakken og fortsettelsen av alliert militær støtte i Kiev med, selv om det ikke forventes noen ny avtale i margen av møtet til levere flere våpen til Ukraina, ifølge diplomatiske kilder.

Ministermøtet vil denne gangen finne sted i den mer formelle rammen av en NATO-Ukraina-kommisjon, den høyeste plattformen for dialog mellom de to partene.

Mr. Stoltenberg insisterte på behovet for å ha «et langsiktig perspektiv, der vi ikke bare ser hvordan vi kan hjelpe Ukraina umiddelbart (…), men hvordan det kan komme nærmere «NATO».

Han forventer derfor at utenriksministrene i de allierte landene uttrykker behovet for å starte et flerårig reformprogram med Ukraina for å «modernisere» dets sikkerhets- og forsvarsinstitusjoner, inkludert kampen mot korrupsjon. , og for å lette overgangen fra militært utstyr fra sovjettiden til NATO-standarder.

KINA

Samtidig vil de ta opp tilnærmingen mellom Beijing og Moskva midt i invasjonen av Ukraina. I denne forbindelse sa Soltenberg at «enhver dødelig tilførsel av bistand fra Kina til Russland ville være en alvorlig feil».

«I en tid hvor Russland og Kina utfordrer den internasjonale orden og demokratiske verdier, er det desto viktigere at vi står sammen som NATO-allierte og med våre partnere,» sa han. han la til.

Alliansen vil holde et møte med Australia, Japan, New Zealand og Sør-Korea onsdag.

«Konsekvensene av Russlands krig mot Ukraina er globale. Og det som skjer i dag i Europa kan skje i morgen i Øst-Asia,» sa Stoltenberg.