Tyske Rheinmetall-fabrikker kjører på full fart for å levere ammunisjon til Ukraina og fylle opp NATO-lagrene. På to år er årsproduksjonen på 120 mm og 155 mm skjell firedoblet.

I lyngheien i Nord-Tyskland venter 120 mm skjell med tungstenspissen svartmalt, stilt opp i trekasser, deres neste sending til Ukraina.

I dette skogkledde landskapet i Niedersachsen driver våpengruppen Rheinmetall landets største forsvarsindustrikompleks i full fart for å dekke behovene for pansrede kjøretøy og ammunisjon til den ukrainske fronten og for å fylle opp lagrene til NATOs medlemsland.

«Vi jobber hardt med produksjon av ammunisjon til stridsvogner», forklarer Harald Weismüller, direktør ved Unterlüss-fabrikken, nord for Hannover, i en lyd av maskiner som viser de fleste av dem flere tiår med tjeneste. .

Rheinmetall er den største europeiske produsenten av ammunisjon til stridsvogner og artilleristykker, foran norske Nammo eller franske Nexter. Flaggskipproduktet fra Unterlüss-området: 120 mm-skallene beregnet på Leopard 2-panservognen, denne tyske kampvognen som Berlin gikk med på å levere til Kiev i år etter måneder med nøling.

Fra 60.000 stykker produsert per år før den russiske krigen mot Ukraina, har raten steget til 240.000. Rheinmetall produserer «400 til 500 enheter per åttetimers tur», for å kunne «øke hastigheten ytterligere», forsikrer Harald Weismüller. En posisjon som vil bli styrket med den nylige overtakelsen av den tyske gruppen av den spanske produsenten Expal, ledende innen 120 mm skjell.

500 000 35 mm skjell per år

Ukraina oppfordrer hele tiden Vesten til å levere mer rustning, artilleri, ammunisjon, noe som legger press på produksjonskapasiteten innenfor EU (EU). EU-kommisjonen presenterte i begynnelsen av mai en plan bevilget med 500 millioner euro for å akselerere tempoet og nå et volum på én million skjell per år produsert i EU.

I denne sammenheng dro EU-kommissæren for industri Thierry Breton for noen uker siden til produksjonshallene til Unterlüss, hvor våpen har blitt produsert siden 1899.

Der er det installert nye maskiner, for eksempel for å forbedre fresingen av tunge kanoner på flere tonn, samt nye produksjonslinjer. En høyautomatisert enhet for å produsere 35 mm granater avfyrt i høy hastighet av Gepard-luftverntanken, også levert til Ukraina, «bør starte om mindre enn seks uker», ifølge Harald Weissmüller. Det er planlagt én rotasjon per dag ved oppstart, altså «kapasitet på opptil 500.000 skjell per år», presiserer han.

Produksjonen av disse skjellene var inntil da bare lokalisert i Sveits, men konføderasjonen nekter deres eksport til konfliktsoner, inkludert Ukraina, den ekstra produksjonen i Tyskland vil tillate selskapet å bryte blindveien. Når det gjelder 155 mm-skallene beregnet på «Haubitze»-pansrede kjøretøyer, med deres lange løp i stand til å treffe et mål 25 kilometer unna, har produksjonskapasiteten økt fra 40 000 til 140 000 enheter per år.

Benfrie tanker

I flere haller er gamle pansrede kjøretøyer fra den tyske hæren, med rustmerker, fullstendig strippet for å bli rehabilitert for et nytt liv på operasjonsfeltet, spesielt i Ukraina. Nok til å utrettelig okkupere de 2400 ansatte på stedet, der testene av Leopard 2-pistolen resonerer dempet, og kommer fra den tilstøtende utskytningsrampen, den største i Europa med en lengde på 15 kilometer.

Krigen i Ukraina, men også den raske opprustningen initiert av Tyskland siden i fjor, har gitt ny fart til Rheinmetalls virksomhet. I vår sluttet gruppen seg til Dax-indeksen for hovedaksjene på Frankfurt-børsen, sammen med gigantene Siemens og BASF. Aksjekursen har mer enn doblet seg siden den russiske invasjonen, og ordreboken, verdt 18,5 milliarder euro, er tre ganger omsetningen i 2022.

Neste trinn: oppsett direkte i Ukraina. Den tyske produsenten slo seg nylig sammen med det ukrainske offentlige militærkonglomeratet Ukroboronprom for å reparere og deretter produsere militære kjøretøyer direkte på stedet.