Forskerne så på sivilstatusen til personer i alderen 24 til 68 år – og så på om denne statusen var assosiert med en demensdiagnose eller mild kognitiv svikt etter fylte 70 år. Resultatene viser at den fortsatt gifte gruppen hadde den laveste forekomsten av demens. Den høyeste forekomsten ble sett hos skilte og enslige.

Ekteskap og barn er en oppskrift på helse?

Lærer. Asta Håberg er lege ved St. Olaf og en av forfatterne av studien. Han påpeker at resultatene fra undersøkelsen har bragt overraskelser.

«De eksakte årsakene til demens er fortsatt et mysterium. Denne studien viser at ekteskap og lavere risiko for demens henger sammen, men vi vet ikke hvorfor. En teori, sier han, er at gifte mennesker lever sunnere og at dette forklarer forskjellene i risiko for ulike sykdommer.

Rundt 150.000 personer bosatt i Nord-Trøndelag har svart på undersøkelsen. Forskerne brukte dataene til å undersøke forekomsten av demens i forhold til helsefaktorer som røyking, høyt blodtrykkfedme, mangel på fysisk aktivitet, diabetes, psykiske problemer og å ha nære venner. Disse faktorene forklarte imidlertid ingenting. Forskere fant at det å få barn gjorde en forskjell og reduserte risikoen for demens med 60 %. blant ugifte i studien.

Partneren fungerer som en buffer

«Det er en teori om at hvis du har barn, forblir du mer kognitivt engasjert. Du håndterer mennesker og deltar i aktiviteter som du ellers ikke ville trengt. Det stimulerer hjernen din. På den måten bygger du en slags kognitiv reserve» – forklarer prof. Haberg.

Vegard Skirbekk i Folkehelseinstituttet påpeker at denne studien ikke sier noe om de biologiske mekanismene bak demens. – Men det viser at det å være gift kan ha innvirkning på risikofaktorer. Man blir mer kognitivt aktiv, takler motgang bedre og er mindre utsatt for stress. Partneren er en garanti som fungerer som en buffer, sier Skirbekk.

Boken ble utgitt i Journal of Aging and Health.

Les også:
Vil du ha en mer effektiv hjerne? Forskere anbefaler: slå av GPS-en!Les også:
Hvordan spise og hva spise for å leve lenger? Det er aldri for sent å ta det riktige valget