Klokken er 02.00 den 8. oktober. Den estiske nettoperatøren Elering konstaterer at undervannsgassrørledningen Balticconnector, som forsyner Finland fra Estland, opplever et kraftig trykkfall. Fra 34,5 til 6 bar på en time, noe som betyr at gassen renner ut i vannet i Finskebukta, den østlige delen av Østersjøen, der røret hviler. Balticconnector-ventilene lukkes raskt.

Gassrørledningen ble tatt i bruk i 2020, og forbinder disse to NATO-landene og gir Finland og de baltiske landene større forsyningsfleksibilitet. Enda mer siden i fjor: Finland sluttet å importere gass via rørledning fra Russland etter Moskvas invasjon av Ukraina, og forsyner seg hovedsakelig med flytende naturgass (LNG). ) importert ved hjelp av nye terminaler. Estland mottar gass via Latvia, koblet til det europeiske gassrørledningsnettverket og hjem til regionens lagringssted.

«Ekstern mekanisk kraft»

Feil, ulykke, sabotasje? To dager etter stengingen av Balticconnector-ventilene, 10. oktober, kunngjorde den finske regjeringen at ifølge de første elementene i undersøkelsen var gassrørledningen sannsynligvis skadet av en «utendørsaktivitet». EN «ytre mekanisk kraft»og ikke en eksplosjon, skulle National Bureau of Investigation, en enhet i det finske politiet, senere avklare.

Men skaden er ikke begrenset til gassrørledningen. To undersjøiske telekommunikasjonskabler, den ene forbinder Finland med Estland, den andre, Sverige til Estland, ble også skadet. Skade som tilskrives «ekstern kraft» eller a «håndtering»i den samme «tidsvindu» at gassrørledningen, sier det svenske forsvarsdepartementet 23. oktober En uke tidligere hadde Stockholm antydet at en kabel var skadet, uten å kunne identifisere årsaken.

Estiske, svenske og finske myndigheter kobler nå sammen de ulike hendelsene. Så mye som en «tungt objekt» ble oppdaget av etterforskere nær gassrørledningen. Det er, fikk vi vite på tirsdag, et båtanker, funnet på bunnen av havet nær det skadede røret. Et skip ville ha dratt sitt anker på havbunnen, før det løsnet.

Det ble observert store spor på havbunnen frem til der gassrørledningen sprakk; ankeret hvilte like etter. Prøver bekreftet at hun hadde vært i kontakt med gassrøret. «Det neste spørsmålet er om dette var en forsettlig handling, uaktsomhet, dårlig navigering, støttet Robin Lardot, leder av det finske nasjonale byrået, under en pressekonferanse. Men det er for tidlig å svare på på dette stadiet.»

Ny isbjørn

Men de siste dagene har finsk politi identifisert en potensiell mistenkt. The Newnew Polar Bear, et kinesisk containerskip som fører Hong Kong-flagget, befinner seg i hjertet av Helsinki-etterforskningen. Bevegelsene hans «sammenfaller med tid og sted hvor gassrørledningen ble skadet», har opplyste Rikskriminalpolitiet i en pressemelding. Navigasjonsdata indikerer at det var like over gassrørledningen og kabler på tidspunktet for hendelsene. Etterforskere slo også fast at den nye isbjørnen manglet et frontanker. Ifølge etterforsker Risto Lohi skal skipet ha vært det «kontaktet flere ganger»men ville ikke «Uvillig til å samarbeide». Det russiske atomdrevne lasteskipet Sevmorput, hvis rute følger det kinesiske skipets rute, har også tiltrukket seg oppmerksomhet fra etterforskere.

Den nye isbjørnen, som forlot Kina i august, mellomlandet i Kaliningrad 3. oktober, og ankom deretter den nærliggende marinebasen Baltiysk 6. oktober, før den nådde St. Petersburg 8. oktober, samme dag som gassrørledningen ble skadet. . Den har ligget utenfor kysten av den russiske havnebyen Arkhangelsk siden 21. oktober. En rute langt fra triviell: den illustrerer innsatsen, under ledelse av Moskva, for å utvikle handelen mellom Kina og Russland og øke trafikken på den nordlige sjøruten, via den arktiske passasjen. Seks uker for å koble Shanghai til St. Petersburg, uten å gå gjennom Suez-kanalen eller Malacca: bragden ble til og med rost av guvernøren i Kaliningrad-regionen, Anton Alikhanov, på hans Telegram-konto.

Stilt overfor anklager ba Kina om en etterforskning «objektiv, rettferdig og profesjonell» på skadene på gassrørledningen. «Det kinesiske skipet seilte normalt i det berørte farvannet på tidspunktet for hendelsen, og ingen uregelmessigheter ble registrert.», erklærte Mao Ning, talsperson for det kinesiske utenriksdepartementet, på en pressekonferanse. Dette er ikke første gang kinesiske skip blir anklaget for å skade kabler. I april beskyldte Taiwan to skip for angivelig å kutte to undervannskabler som forbinder øya Taiwan og Matsu-øyene.

Sårbar infrastruktur

NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg sa på en pressekonferanse tirsdag (24. oktober) at medlemslandene hadde «Titusenvis av kilometer med internettkabler, gassrørledninger, kraftkabler, alle oljerørledningene som krysser Østersjøen, Nordsjøen, Atlanterhavet, Middelhavet og, selvfølgelig, denne typen kritisk infrastruktur under «Marines er sårbare .» Alliansen fungerer «i nært samarbeid med privat sektor»sa Stoltenberg, fordi «Det meste av denne kritiske infrastrukturen er privateid og drevet av private selskaper.»

I juni lanserte NATO et nytt senter for beskyttelse av strategisk undervannsinfrastruktur, etter sabotasjen, fortsatt uløst mer enn et år senere, av Nord Stream-gassrørledningene i Østersjøen. Flere land, som Nederland eller Norge, mistenker Russland for å kartlegge viktig vestlig infrastruktur for kommunikasjon, internett eller energi, som havvindparker og sjøkabler, i farvannet som grenser til Europa.