Sannsynligvis kjenner de fleste av dere til følelsen når den en rolig sommerkveld forstyrres av en sverm av bitende «fluer» i miniatyr. Du kan knapt se dem, men de etterlater utallige kløende bitt på huden din. Dette såkalte midges. Mange steder rundt om i verden er de svært tallrike, og noen ganger til og med ansett for å være turistnæringens svøpe. Forskere fra Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU) oppdaget 58 nye arter av mygg – ikke alle lever av menneskeblod.

Les også: En enhjørning blant fisk. En ny art er oppdaget som reiser mange spørsmål

Prof. Elisabeth Stur ved NTNU sier:

I dette prosjektet har vi studert bitende mygg, ikke-bitende mygg og vannmidd på rundt 100 steder i Sør-Norge. Vi har også tatt for oss tidligere rapporterte funn og organiserte artslister over norske bitemygg og vannmidd.

Forskerne fant også 47 arter av vannmidd som aldri var sett før i Norge. De fleste av de innsamlede artene ble tildelt en DNA-strekkode, dvs. en DNA-sekvens i et utvalgt standardområde av genomet, slik at arten kunne identifiseres.

Prof. Elisabeth Stur forklarer:

DNA-strekkoden er en struktur som er karakteristisk for en gitt art. Takket være det kan vi sammenligne de genetiske egenskapene til arter og stammer fra forskjellige steder i verden. Internasjonalt samarbeid om DNA-strekkodedatabaser betyr at vi kan sammenligne artsfunn på tvers av flere land på en helt annen måte enn før.

Nye arter – men hvem trenger disse?

Oppdagelsen av nye arter av mygg og vannmidd er kanskje ikke den viktigste nyheten du vil lese denne uken, men det har enorme implikasjoner for biologien. Vi kjenner for tiden over 3900 arter av mygg, så det er en stor prestasjon å oppdage 58 nye samtidig. De nye artene har en mangfoldig livsstil og spiller viktige roller i den naturlige verden.

Mygg spiser mest mat som larver og lever av alger, sopp, planterester eller andre dyr. Som voksne kan de livnære seg av nektar, pollen eller andre insekter. Noen lever av menneskers blod, mens andre drikker villig blodet til andre dyr.

Les også: Dette var de største pingvinene i planetens historie. To nye arter er oppdaget

Vannmidd er derimot fjerne slektninger av flått og andre midd, men de suger ikke blodet til pattedyr. De er edderkoppdyr hvis voksne kryper langs bunnen av bekker, elver og andre vannmasser, hvor de jakter på virvelløse dyr. Larvene er ofte parasitter på vannlevende insekter og kan engasjere voksne flygende insekter til arbeid.

Å oppdage over 100 nye insektarter i Norge er ikke hverdagskost, men det er ikke slutten. Du kan lese mer om den nye arten i tidsskriftet Norsk tidsskrift for entomologi.