Sjeldne jordmetaller er en gruppe på 17 metaller som brukes i nye teknologier, inkludert produksjon av elektronikk (smarttelefoner, datamaskinerfjernsyn), fornybar energi (batterier til elbiler, solcellepaneler, vindturbiner) og forsvar (jetmotorer, veilednings- og missilforsvarssystemer, satellitter, GPS).
Med utviklingen av slike teknologier vokser etterspørselen etter sjeldne jordmetaller. I mellomtiden er produksjonen deres hovedsakelig konsentrert i én hånd – kineserne. Kina står for omtrent 60 % av produksjonen av disse metallene (etterfulgt av: USA – 16 prosent, Myanmar – 9 prosent i Australia – 8 prosent). Ikke rart at andre land, med USA i spissen, prøver å øke sine evner på dette området. Rapporter om nye forekomster av verdifulle råvarer vekker derfor stor interesse. Og nylig har vi hatt to slike rapporter, begge fra Europa, begge fra nord på kontinentet.
Verdifulle ressurser i mål. Norge med et potensielt betydelig funn
Den siste er for Norge. Sist fredag 27. januar offentliggjorde Oljedirektoratet (OD, nor. Oljedirektoratet) en melding om vurdering av havbunnsmineralressurser på norsk kontinentalsokkel. Dette er den første slike respekt. Studier har dessuten vist at havbunnen som tilhører Norge inneholder betydelige mengder metaller og mineraler.
«ODs vurdering av mineralressurser på havbunnen inkluderer estimater av eksisterende ressurser, med andre ord ressurser som er påvist eller forventes å være til stede,» heter det i meldingen.
Det inkluderte blant annet kobber, som skal være 38 millioner tonn på norsk sokkel – ifølge Reuters Agency er det dobbelt så mye som det årlig utvinnes på verdensbasis. Nordmennene skriver også at det er sink, gull og sølv i hyllen deres.
«Av metallene funnet på havbunnen i studieområdet er magnesium, niob, kobolt og sjeldne jordartsmetaller på EU-kommisjonens liste over kritiske mineraler,» heter det i OD i sin uttalelse.
Problematisk bunnboring
Reuters Agency viser til at Norge fortsatt diskuterer om de skal tillate undervannsgruvedrift på sokkelen. Den må foreløpig godkjennes av parlamentet emne det blir motarbeidet av miljø- og klimaaktivister. Landets forhold til gruvespørsmål er komplisert. På den ene siden tjener nordmenn på eksport av fossilt brensel, olje og naturgass, som er kilden til deres rikdom. Derimot ligger natur- og klimavern tett på dem.
)
Som sagt Reuters, miljøorganisasjoner ba om utsettelse av aktiv leting og utvinning av mineraler fra havbunnen, og bemerket behovet for ytterligere forskning på virkningen av slike aktiviteter på livet i havet.
«For å bekrefte om mineralressursene er utvinnbare og kan utvinnes med en akseptabel miljøpåvirkning, vil det være nødvendig med ytterligere havbunnsleting og teknologisk utvikling knyttet til gruvemetoder,» skriver det norske byrået i en melding. Det vil si: det ser bra ut så langt, men det er fortsatt en lang vei å gå fra estimater til utvinning.
Sverige har også oppdaget sjeldne jordmetaller
For bare to uker siden om oppdagelsen av en enorm forekomst av sjeldne jordmetaller, den største i Europa rapporterte Sverige. De verdifulle råvarene – mer enn en million tonn av dem – ble funnet nord i landet, nær Kiruna, en by kjent for sine svært store forekomster av jernmalm. Det svenske statseide gruveselskapet LKAB skrøt av dette – det understreket at funnet kan være avgjørende for den grønne omstillingen i Europa.
Det høres vakkert ut, men det er ikke så enkelt. Dessverre er utvinning av sjeldne jordmetaller problematisk av to grunner. For det første er det rett og slett vanskelig, og dessuten kan det være svært skadelig for miljøet. Noen dager siden journalist i Financial Times Richard Milne etter hans mening publisert på tidsskriftets nettside, understreket «det er grunn til skepsis» til hvor stor den svenske oppdagelsen er. «Det er spørsmål om hvor lang tid utviklingen kan ta [wydobycia – red.]hvor stor forekomsten er, innvirkningen på lokalmiljøet og hvor realistisk det er at Europa vil avvenne oss fra kinesiske forsyninger.» Per Kalvig, ekspert på sjeldne jordmetaller, sitert av Milne, sier at eksistensen av Per Geijer-forekomsten , som det svenske Selskapet har faktisk vært kjent i flere tiår, og selskapet selv ga i kunngjøringen for få detaljer til at geologer kan vurdere kvaliteten på funnet.
Den europeiske union importerer nesten alle de sjeldne jordmetallene som brukes (98 prosent – ifølge data for 2021) fra Kina.
Sosiale medier-narkoman. Frilanstenker. Hipstervennlig alkoholfan. Popkulturnerd
