Antall spedalske tilfeller har økt i Florida og det sørøstlige USA i løpet av det siste tiåret, ifølge en ny rapport. Spedalskhet, offisielt kalt Hansens sykdom, er en sjelden type bakteriell infeksjon som påvirker nervene og kan forårsake hevelse under huden og misdannelser i kroppen.

En ny vitenskapelig artikkel publisert i tidsskriftet til Centers for Disease Control and Prevention CDC – Nye smittsomme sykdommer, avslørte at rapporterte spedalskhetstilfeller har doblet seg i Sørøst de siste årene. ti år.

Sentral-Florida, spesielt, har sett en uforholdsmessig økning i tilfeller, noe som indikerer at det kan være et endemisk sted for sykdommen. Dette betyr at spedalskhet til stadighet er tilstede i befolkningen i regionen og at den kun opptrer i form av punktlige epidemier.

I følge National Hansen’s Disease Program i 2020 år i USA rapportert 159 nye tilfeller av sykdommen og Florida var blant de mest rapporterte statene, het det i rapporten. Sentral-Florida er sminket 81 % av antall rapporterte saker i staten og nesten en femtedel av sakene rapportert nasjonalt.

Selv om spedalskhet kan overføres fra person til person, er det ikke kjent nøyaktig hvordan dette skjer.

I følge CDC sykdommen spres ikke ved tilfeldig fysisk kontakt, som å håndhilse eller sitte ved siden av noen på en buss. Dagens tankegang til forskere er i stedet at bakteriene overføres via dråper fra en smittet persons hoste eller nysing under langvarig nærkontakt.

Kontakt med beltedyr, hvorav noen er naturlig infisert med bakteriene som forårsaker spedalskhet, kan være en annen måte å bli syk på.

En fersk rapport beskriver et spesifikt tilfelle av spedalskhet i Florida: han ble syk 54 år gammel en landskapsarkitekt som ikke har hatt kontakt med infiserte dyr eller mennesker og som ikke har reist til land der sykdommen er mer utbredt.

Det har vært 15 tilfeller av spedalskhet i Florida i år, de fleste av dem i Brevard County.

Dr Nicole Iovine, sykehusets sjefepidemiolog og infeksjonslege ved University of Florida, sa spedalskhet noen ganger kan vise seg som et kløende utslett med pigmenterte, skjellete hudlesjoner. Personen kan også ha skjemmende støt i ansiktet og på hendene.

Forfatterne av den nye rapporten foreslår at leger og annet medisinsk fagpersonell bør vurdere spedalskhet som en potensiell diagnose for pasienter som har tilbrakt tid i sentrale Florida, selv på ferie.

«Reiser til denne regionen, selv i fravær av andre risikofaktorer, bør få deg til å tenke på spedalskhet,» heter det i rapporten.

Spedalskhet er forårsaket av Mycobacterium leprae, en bakterie oppdaget 1873 av en norsk vitenskapsmann Armauer-Hansen og Mycobacterium lepromatosis oppdaget i 2008 år. Den kommer i to former: lepromatøs (lepra lepromatosa tuberosa) og tuberculoid (lepra tuberculoides).

Den lepromatøse varianten er smittsom, med nodulære pustler som ligner på de som finnes ved andre infeksjoner og allergier. Den tuberkuloide formen er mindre smittsom, men mer farlig for den infiserte personen: til å begynne med vises flekker på huden, gradvis tap av følelse, spesielt i fingrene og tærne, ubehandlet fører til degenerasjon og tap av stoffer.

Spedalskhet kan behandles: pasienter tar vanligvis en kombinasjon av to eller tre antibiotika i ett til to år. Hvis den ikke behandles, kan nerveskader forårsaket av infeksjonen føre til lammelser og funksjonshemming i hender og føtter. Skader forårsaket før behandling kan ikke repareres.

Kilde: NBC, Wikipedia
Foto: YouTube, istock/franc 600/ /