DUBAI: Et forvandlet Saudi-Arabia er mer enn bare et sted hvor neste generasjon artister kan blomstre. Riket har blitt et kunstverk. Den saudiske veggmaleristen Noura bin Saidan begynte sin kunstneriske reise med mål om å fange landets arv. Med økende berømmelse har veggmaleriene hans blitt en ikonisk del av landskapet i Riyadh og langt utover. Basert på denne suksessen har oppdraget utvidet seg. I dag er han en av de ledende stemmene som formidler den moderne saudiske sjelen til både sine landsmenn og verden, samtidig som han inspirerer kongerikets neste generasjon kunstnere.

«Etter min mening er enhver artist en budbringer: en budbringer for landet hans, kulturen og oppfatningen av verden,» sier Ben Saidan til Arab News. «Jeg føler et stort ansvar for å fortelle historien vår gjennom kunst. Et av hovedmålene mine er å male en rekke veggmalerier, ikke bare i Riyadh, men i alle regioner i Saudi-Arabia, som hver fanger et annet aspekt av vår identitet. Jeg håper denne kunsten avslører for folk utenfor våre grenser vår stil, vår arv, vår historie og hva det vil si å være en saudisk kvinne. Kunst handler om å fange skjønnhet og saudisk kultur er strålende. Det er med enorm stolthet jeg bidro til å bringe Saudi-Arabias prakt til verden.»

Hvis du har besøkt Riyadh de siste fem årene, er du sannsynligvis kjent med Ben Saidans arbeid. Gatekunsten og veggmaleriene har blitt en integrert del av hovedstadens identitet, akkurat som verkene til kunstnere som Jean-Michel Basquiat, Keith Harring, Banksy, Shephard Fairey og Lady Pink en gang var med på å forme byene der de bodde. Veggmaleriet hennes på boulevarden i byen Riyadh, med kallenavnet «Mona Lisa», ble innviet som en del av Riyadh 2021-sesongen. Det er et vakkert og unikt verk som representerer ansiktet til en ung saudisk kvinne, med håret dekorert med blomster i lys rosa farge. Dette arbeidet vakte raskt oppmerksomhet, og oppmuntret utenlandske besøkende til å komme og beundre det.

«Besøkende fra alle samfunnslag tok bilder foran freskene mine, noe som overrasket meg dypt. Jeg hadde aldri forestilt meg en slik entusiasme. Normalt hører vi om folk som reiser til London eller Paris for å besøke kunstneriske verk som har satt sine spor, men å se dette i Riyadh inspirerte meg virkelig, sier Ben Saidan.

I hennes tidlige dager, lenge før hennes samarbeid med MDL Beast og hennes deltakelse i globale Adidas-kampanjer, var det egentlig ikke et alternativ å bli en saudisk artist, spesielt som kvinne. Men under historietimene på skolen oppdaget Ben Saidan arbeidet til en europeisk kunstner som hadde reist gjennom Riyadh og dokumenterte byen nesten et århundre tidligere. Denne oppdagelsen fikk henne for første gang til å tenke at hun også kunne gjøre det samme.

«Jeg var fortsatt et barn da, og satt ved siden av mine søstre og brødre, uten ressurser til det. Imidlertid ble jeg inspirert av ønsket om å male som denne kunstneren. Jeg visste ikke hvordan jeg skulle gjøre det, så jeg begynte å tegne med blyant. Senere kunne jeg lære om å male, og til og med vinne en pris blant klassekameratene mine. Jeg henvendte meg til slutt til professorene mine for å finne ut om en fremtid i denne retningen var mulig. De informerte meg om at det var kunstskoler, og det var da jeg visste at jeg måtte følge denne veien, forklarer han.

Ben Saidan søkte å hente mer inspirasjon fra saudisk historie, men slet først med å finne dokumentarressurser. Uforskrækket henvendte hun seg til bestemoren sin for å få fotografier av ungdoms- og familieforfedre, og begynte en reise for å oppdage røttene til kulturen hennes, en reise som fortsetter i dag. Hans ferdigheter ble raffinert og han ble kjent. Til tross for den økende oppmerksomheten hans verk fikk i kunstmiljøet, fant han imidlertid den tradisjonelle kunstverdenen utilfredsstillende. Slik bestemte han seg i 2017 for å legge inn på en ny vei.

«Kunstgallerier kjeder meg, ærlig talt. Ved hvert besøk så jeg de samme menneskene, og jeg innså at jeg ikke bare ville stille ut maleriene mine og selge dem i denne begrensede kretsen, forklarer Ben Saidan. «Jeg følte et annet kall. Jeg ønsket å nå alle, fra barn til eldre, enten det er lokalbefolkning eller turister. For meg skal kunst være tilgjengelig for alle. Hva var vitsen med å stille ut i et galleri foran 300 mennesker når millioner av mennesker utenfor ikke fikk tilgang til det, og ikke ble invitert til denne elitære verdenen? Jeg ønsket å nå disse menneskene og presentere min visjon om kunst for dem.»

Hvis arbeidet hennes i Riyadh vekket beundring hos forbipasserende, som ofte stoppet i bilene sine for å observere en ung kvinne som utrettelig investerer i ambisiøse veggmalerier i byen hennes, hadde veggmalerier lenge vært integrert i den internasjonale kunstneriske tradisjonen. Kunstneren ønsker å delta i denne globale utvekslingen, og reiser til Barcelona, ​​en kulturelt levende by, hvor gatekunst og graffiti er både innbydende og krevende. Der, hvis et verk ikke blir verdsatt av det kunstneriske miljøet, blir det raskt dekket med hvit maling over natten.

«Jeg bestemte meg for å male en saudisk kvinne omgitt av arabisk kalligrafi, vel vitende om at verket kunne fjernes umiddelbart. Til min store overraskelse, selv etter at jeg dro, fikk jeg stadig meldinger og varsler fra overalt som fortalte meg at jeg hadde blitt merket på bilder. Folk hadde aldri sett kunst fra landet vårt før og var spente på å lære mer. Til slutt ble arbeidet mitt stående i flere måneder. «Det var virkelig utrolig!» sier Ben Saidan.

Med hver suksess vokser hans ambisjoner, og det samme gjør størrelsen og omfanget av kreasjonene hans. Hun er nå omgitt av et fellesskap av kunstnere som hun har inspirert. Sammen jobber de med nøye utformede prosjekter, som hun og hennes samarbeidspartnere ofte bruker opptil sytten timer i døgnet. Han tok nylig en mastergrad. Oppgaven hans handlet om hvordan man kan forskjønne en by gjennom kunst. Like etter begynte han å samarbeide med regjeringen for å forskjønne deler av byen, inkludert Riyadhs første tunnel designet av saudiske kunstnere.

«For å være ærlig, i 2009 var Riyadh ganske kjedelig,» sier Ben Saidan. «Det var ingen spor av kunst, bare et hav av grått. Å jobbe med kommunen for å endre denne virkeligheten representerte virkelig oppfyllelsen av en drøm for meg.»

Det er imidlertid ikke bare byen som har gjennomgått en forvandling, men også seg selv. Den sjenerte unge kvinnen hun var har viket for en kvinne som fullt ut har omfavnet sin ervervede rolle i samfunnet. Han ønsker med glede velkommen kunstnere som ser i sitt arbeid en fremtid de aldri hadde sett for seg.

«Jeg føler virkelig en endring. Jeg er dypt takknemlig for å bo i et land som nå verdsetter kunst like mye som meg. Før brydde folk seg ikke om kunst. I dag uttrykker alle mine nevøer og nieser ønsket om å være som tante Noura. «Vi vil være artister,» sier de til foreldrene sine, innrømmer han. «Før var kunst bare en fjern idé. Nå er det en håndgripelig realitet. Kunst har endelig fått sin fulle mening og har fått avgjørende betydning for hver enkelt av oss.»

Denne teksten er oversettelsen av en artikkel publisert på Arabnews.com