«(Atlanterhavs)alliansen gjennomførte nylig en ny storstilt militærøvelse i Nord-Norge. Dette bidrar etter vår mening ikke til sikkerheten i regionen.»

Ordene er fra Nikolai Korchunov, en russisk diplomat som deltok 17. april i det mellomstatlige forumet til Arktisk Råd, og som uttrykte sin bekymring for NATOs økende tilstedeværelse i Arktis siden krigen startet i Ukraina.

Hvis Atlanterhavsalliansen fortsetter sin virksomhet på dette området, kan «utilsiktede hendelser» oppstå, advarte han også, uten å spesifisere hva de kan være. I Arktis kan enhver «hendelse» forstyrre den nåværende skjøre balansen.

Denne regionen er en potensiell gullgruve – når det gjelder energiressurser og sjøveier – ofte styrt av flere bilaterale avtaler mellom de forskjellige statene med interesser der: Canada, Finland, Danmark, USA, Island, Norge, Sverige og Russland. Disse åtte landene klarer generelt å komme overens, forent av sin felles arktiske kyst, med avtaler om havrett, miljøbalanse og sikkerhetsbehov.

«Relasjoner i Arktis kan ikke brytes raskt eller enkelt, og de bør heller ikke brytes. Arktis er et så unikt område at det er viktig å opprettholde stabilitet på kort og lang sikt,» understreker Melanie Garson. , professor i internasjonal konfliktløsning og sikkerhet ved avdelingen for statsvitenskap ved University College London, kontaktet av France 24.

Men det er tegn på at Russlands invasjon av Ukraina allerede forstyrrer disse skjøre relasjonene. Russland deler den arktiske kysten med fem NATO-medlemsland, Finland og Sverige, og alle støtter Ukraina militært og økonomisk.

I tillegg kommer boikotten av diskusjoner i Russland – som presiderer over Atlanterhavsrådet frem til 2023 – kunngjort i mars av medlemmene av Arktisk råd på grunn av den «flagrante krenkelsen» av Ukrainas suverenitet. Et hardt slag for gruppens arbeid. «Det er veldig uvanlig,» sier Melanie Garson. – Arktisk råd har overlevd perioder med spenning, men det vi ser i Ukraina er et vendepunkt i historien.

“Et femte hav på toppen av verden”

I Arktis er politiske og økonomiske bekymringer formet av regionens unike klima og dens raske utvikling. De siste 30 årene, den tykkeste isen som finnes mistet 95 % av overflaten. Med den nåværende veksten i klimagassutslippene er det kanskje ingen sommeris igjen innen 2040.

Menneskets økende tilstedeværelse utgjør en ytterligere trussel mot dette naturlige rommet som allerede er under press.

Til nå har klimakrisen vært den vesentlige årsaken til internasjonalt samarbeid i regionen. Det første skrittet mot dannelsen av Arktisk råd var Arktisk miljøvernstrategiundertegnet i 1991 i form av en avtale mellom statene som deler Arktis og urfolks organisasjoner.

Men den spektakulære smeltingen av isen endrer det politiske og økonomiske landskapet i regionen. – Vi er vitne til fremveksten av et femte hav på toppen av verden, advarer Katarzyna Zysk, professor ved Norsk institutt for forsvarsstudier. «Og når dette havet er der, vil det bli brukt til økonomiske og militære formål.»

Issmelting endrer også militærstrategien til Russland, som eier 53 % av den arktiske kysten. «Det er et utrolig stort område. Russlands grenser ble beskyttet av is, men nå forsvinner det, noe som gjør det mer sårbart for mulige angrep,» sier Katarzyna Zysk.

Dette er en av grunnene til at Moskva har styrket sin militære tilstedeværelse i det fjerne nord de siste årene. Kreml har opprettet en arktisk marine («Nordflåten») basert på Kolahalvøya, nær Finland og Norge. I følge Katarzyna Zysk er det her «Russland har sin største andel av strategiske ubåter og andre viktige ikke-kjernefysiske evner.»

«Ukraina har endret spillet»

I 2014, året for Russlands annektering av Krim, ble Nordflåten hovedkomponenten i en forsterket militær tilstedeværelse i nord, kalt Northern Fleet Joint Strategic Command. For internasjonale observatører fikk Russlands militære aktiviteter i Arktis da et stadig mer aggressivt aspekt, og ga en ny dimensjon til utfordringene i regionen.

Etter 2014 økte «NATOs interesser i Arktis,» analyserer Katarzyna Zysk. «Ukraina endret spillereglene: selv om Russland hadde vært samarbeidsvillig og forutsigbar i Arktis, ville ikke NATO være i stand til å skille det Moskva gjorde i Kiev fra sin militære ekspansjon i nordområdene.»

Det handlet også om å øke NATOs tilstedeværelse i Arktis for å sikre at hvis artikkel 5 ble utløst av et russisk angrep i regionen, kunne Alliansen gjengjelde med en passende reaksjon.

Russland fortsatte imidlertid også øke din militære styrke. Fra og med 2016 økte den frekvensen av sine militære øvelser i Arktis, og demonstrerte til og med en «evne til å projisere sin makt utover sine arktiske farvann og å hevde sin maritime kontroll,» ifølge tenketanken Senter for strategiske og internasjonale studier.

Den nåværende krigen i Ukraina har økt risikoen ytterligere. Hvis Sverige og Finland blir med i NATO – noe de seriøst vurderer – vil alle stater som deler Arktis, bortsett fra Russland, være en del av Atlanterhavsalliansen.

– NATO vil da foreta en strategisk revurdering av Arktis plass i Alliansen, og beslutningene den tar vil avgjøre fremtidige forhold, noe som kan føre til spenninger med Russland, forklarer Melanie Garson.

Russland kunngjorde spesielt den 14. april at dersom Sverige og Finland slutter seg til NATO, ville utplassere atomvåpen og hypersoniske missiler i den baltiske regionen.

>> Les også: «Sett mot sin russiske nabo, Finlands nøytralitet testet av krigen i Ukraina»

Russland, «hovedaktøren i Arktis»

At Russland styrker sin militære tilstedeværelse i Arktis, betyr ikke nødvendigvis at de gjør det med tanke på et potensielt angrep: Moskva har også andre interesser å beskytte.

Arktis kunne vert De største olje- og gassreservene er fortsatt uutforsket. av planeten, ifølge en studie fra 2008 fra United States Geological Survey: milliarder av potensielle fat, hvorav de fleste ligger utenfor den russiske kysten.

«Regionen er svært rik ikke bare på energi, men også på mineralressurser, hvorav en stor del finnes i den russiske sonen. Det er også store mengder fisk, en ressurs som kan vise seg verdifull gitt matkrisen som vokser hele tiden. verden,» legger Katarzyna Zysk til.

Arktis kan også bli et viktig transportknutepunkt. Den nordlige sjøveien, som går langs den russiske kysten, er for tiden blokkert av is det meste av året. Men hvis dette ikke var tilfelle, kan det bli en svært lønnsom maritim rute. Tiden og kostnadene for å transportere varer vil bli betydelig redusert mellom Kina og Europa gjennom Arktis, i stedet for dagens Sør-Asia og Suez-kanalen.

Disse mulige fremtidsutsiktene har økt internasjonal interesse for Arktis. I tillegg til de åtte kjernemedlemmene har Arktisk råd 13 observatørland som kan foreslå prosjekter i regionen.

Denne fornyede interessen for rikdommene i Arktis har også «ført til at Russland har styrket sin posisjon, fordi det regnes som den viktigste (regionale) aktøren og av gode grunner, tatt i betraktning den geografiske plasseringen av landet,» sier Katarzyna Zysk.

Men Moskva virker så langt motvillige til å utvide denne rollen til militære konfrontasjoner i det fjerne nord, til tross for krigen i Ukraina mellom stater med interesser i Arktis.

«Russland protesterer alltid når NATO gjennomfører militærøvelser nær sine grenser, men vi har ikke sett noen provoserende oppførsel fra landets side i Arktis,» forklarer Katarzyna Zysk. «Hun prøver å unngå eskalering [de la réaction internationale au] konflikt i Ukraina, også vel vitende om at hæren allerede er fullt ut forpliktet der.

Krigen i Ukraina kan også bli et politisk vendepunkt i Arktis for vestlige land, uten at det nødvendigvis betyr en pause. – Arktisk råd har stoppet sitt arbeid, men det går ikke i oppløsning, sier Melanie Garson. «Mer enn noe annet har tilliten til Russland blitt alvorlig skadet, noe som har ført til at arktiske stater revurderer sine fremtidige forhold.»

Men behovet for samarbeid og samarbeid mellom stater kan til syvende og sist vinne over politiske spenninger. «Arktis er styrt av et ganske komplekst nett av bilaterale og multilaterale avtaler,» konkluderer Melanie Garson, «og jeg tror nasjoner vil være forsiktige med å vike bort for raskt fra det.»

Denne artikkelen ble oversatt fra engelsk av Soraya Boubaya. Originalen finner du her.