«Vår oppgave er å støtte dem,» la han til.

Stoltenberg sa det under et folkemøte i Arendal, en liten by sør i hjemlandet Norge, hvor norske beslutningstakere møtes denne uken.

To dager tidligere på samme sted hadde stabssjefen hans, Stian Jenssen, foreslått at en løsning på konflikten kunne være at Ukraina avgir territorier til Russland mot at de blir med i NATO.

– Jeg tror en løsning kan være at Ukraina avgir territorium og til gjengjeld får NATO-medlemskap, sa Jenssen på et politisk forum i Norge, ifølge lokalavisa VG.

De ukrainske myndighetene reagerte kraftig. En talsmann for Ukrainas utenriksdepartement sa at uttalelsene var «helt uakseptable».

Herr Jenssen kvalifiserte deretter sine bemerkninger, mens han erkjente en «feil».

«NATOs politikk er uendret,» bekreftet Stoltenberg. «Vi støtter Ukraina innenfor de internasjonalt anerkjente grensene (…), (dets) suverenitet og (dets) territorielle integritet».

På toppmøtet i Vilnius i begynnelsen av juli ble Ukraina tilbudt langsiktig militær støtte, men ingen utsikter til integrering i Atlanterhavsalliansen på kort sikt.

Last fra Ukraina ankom Istanbul til tross for russisk blokade

Det første lasteskipet som dro fra Ukraina etter slutten av kornavtalen ankom som planlagt torsdag kveld i Istanbul, til tross for den russiske blokaden, ifølge skipsfartssteder.

Det Hong Kong-flaggede containerskipet «Joseph Schulte» forlot den ukrainske havnen i Odessa onsdag, en utfordring for Russland, som har truet med å angripe slike fartøyer siden forbudet ble avsluttet i juli. avtale om at Ukraina kunne eksportere korn.

Containerskipet bruker «en ny humanitær korridor» etablert av Kiev, sa Ukrainas president Volodymyr Zelensky, mens Russland sist helg avfyrte varselskudd mot et lasteskip på vei mot Izmail, en havn ved Donau i Sør-Ukraina.

Det tyrkiske presidentskapet brøt sin stillhet torsdag kveld på disse skuddene rettet mot et skip som tilhører et tyrkisk selskap, selv om det fører flagget til Palau.

– Samtalepartnere i Russland har blitt advart om å unngå denne typen initiativ som kan øke spenningen i Svartehavet, sa Ankara.

Moskva har også trappet opp sine angrep på Ukrainas infrastruktur ved Svartehavet og Donau siden de trakk seg fra FN-tyrkiske kornavtalen som trådte i kraft i sommer. 2022.

Sistnevnte tillot ukrainske frokostblandinger å forlate havnene i Sør-Ukraina til tross for blokaden som ble satt i gang av Russland.

Samtidig søker det internasjonale samfunnet å finne en måte å sikre ruter for transport av korn til resten av verden i tide til høstens innhøsting, med Ukraina og Russland som ledende eksportører.

Fjorårets avtale har bidratt til å senke globale matvarepriser og gitt ukrainere betydelige inntekter. Ukraina eksporterer nå en stor del av sine landbruksprodukter via Donau.

Ifølge Wall Street Journal er amerikanske tjenestemenn i samtaler med Tyrkia, Ukraina og dets naboer om økt trafikk langs Donau, som munner ut i Svartehavet ved grensen mellom Ukraina og Romania. .

En av disse tjenestemennene bekreftet at Washington ville studere alle alternativer, inkludert det med militær akkompagnement av ukrainske handelsskip.

Men en tjenestemann fra det tyrkiske forsvarsdepartementet som ba om anonymitet så ut til å avfeie initiativet torsdag.

«Vår innsats er fokusert på å reaktivere kornavtalen,» sa han til den private tyrkiske kringkasteren NTV.

Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan håper å møte sin russiske kollega Vladimir Putin denne måneden, og gjenoppretting av avtalen om ukrainsk korneksport forventes å stå på agendaen for diskusjonene deres.

Mr. Erdogan har forsøkt å opprettholde landets nøytralitet og styrke dets diplomatiske rolle siden krigens utbrudd.

Tyrkia var dermed vertskap for de to første rundene med fredssamtaler med Ukraina og intensiverte sine utvekslinger med Russland mens de leverte våpen til Kiev.

Russerne har trukket seg ut av kornavtalen etter å ha hevdet at den har mislyktes i målet om å være til fordel for hungersnødrammede befolkninger, spesielt i Afrika som de prøver å styrke båndene med for å unngå isolasjon på verdensscenen.

Russland har siden bedt Tyrkia om hjelp til å eksportere korn til afrikanske land, unntatt Ukraina.