Kong Harald V av Norge avla et offisielt besøk til den norske militærenheten stasjonert nord i landet, altså i den arktiske regionen. Det handler også om regionen som grenser til Russland. Den norske monarken har ikke vært på denne grensen på mer enn et halvt århundre.

Kongen som har sittet på tronen siden 1991 Harald V besøkte i går (14. mars) en militær enhet lokalisert i Sør-Varanger kommune i Finnmarksregionen, som grenser til Russland. Dette er et område utenfor polarsirkelen.

Kongen møtte de vernepliktige soldatene

Norge grenser til Russland i 198 kilometer. På grunn av den pågående krigen i Ukraina og spenningene som har pågått i den arktiske regionen mellom Russland og andre arktiske stater i årevis, er dette en region med spesiell oppmerksomhet når det gjelder sikkerhet for Oslo.

Harald V møtte i Sør-Varanger med vernepliktige soldater. 800 slike soldater vokter denne grensestrekningen. «Det er på tide at jeg kommer hit igjen. Jeg har ikke vært her siden 1969.» – sa kongen og refererte også til tidene da han var arving til tronen.

Som kronprins gjorde Harald V militærtjeneste, så han har erfaring på dette området. Men han hadde ikke besøkt selve grensen på veldig lenge. Flere ganger, også som monark, besøkte han byen Kirkenes, som har en befolkning på 3000 og er hovedstad i Sør-Varanger kommune, men han dukket ikke opp ved selve grensen.

Et besøk relatert til krigen i Ukraina

Ved også å besøke grensegarnisonen denne gangen, ønsket kongen av Norge å understreke sikkerhetsrollen i denne regionen, samt støtte de unge soldatene som tjenestegjorde der. «Dere forsvarer vår frihet,» sa han til dem.

Kongen ble ledsaget på besøket av generalstabssjefen i det norske forsvaret General Eirik Kristoffersen. Han la ikke skjul på at dette besøket var relatert til krigen som pågikk i Ukraina etter at Russland invaderte det landet.

«Situasjonen i Europa er alvorlig, i Ukraina har vi en brutal krig som Russland står bak. Det norske forsvaret har alltid tatt det standpunktet at det ikke kan bli noe militært samarbeid med Russland etter 2014, sa general Kristoffersen. I 2014 annekterte Russland den ukrainske Krim ulovlig og utløste den første krigen i Donbass.

Siden den gang har Norge samarbeidet med Russland om sikkerhetsspørsmål kun for å beskytte grensen mot ulovlige kryssinger, for eksempel av smuglere, og for å gjennomføre søk og redningsaksjoner i Barentshavet. Derfor er dette samarbeidet begrenset til det nødvendige minimum.