«Er det ikke på tide å gi en generell politisk benådning til Flandern for kvinneforfølgelse», spør Edith Cassiers, Katrien Merckx og Hanne Staes til den flamske statsministeren Jan Jambon.

I januar benådet det katalanske parlamentet tusen mennesker, for det meste kvinner, dømt for hekseri mellom 1300- og 1700-tallet. «Institusjonalisert kvinnemord» kalte president Pere Arangonès det da han kunngjorde at regjeringen hans endelig ville betale erstatning til disse ofrene. Slik ønsker Catalonia å rette opp fortidens feil. Et moralsk mål som Tyskland, Skottland, Sveits og Norge allerede forfulgte.

Men hva med Flandern? Ifølge kildeforskning av den belgiske historikeren og professoren Jos Monballyu døde hundrevis av ofre på bålet i fylket Flandern alene i perioden 1459 til 1684. Under de spanske Nederlandene (1556-1715) ble hekseprosessene på vårt territorium blant de mest ekstreme og dødelige heksejaktene i Europa. På Wikipedia kan du finne navnene på ofrene, henrettelsesstedet og henrettelsesåret under oppføringen «hekselister Flandern». Kommunene Nieuport og Lier har allerede satset på rehabilitering av ofrene. Så, kjære statsminister Jan Jambon, hvorfor ikke en flamsk generell politisk benådning?

Som en vestlig verden er vi forpliktet til å dyrke et selvbilde av opplysning, demokrati og menneskerettigheter. Kompliserer dette kanskje håndteringen av fortidens undertrykte komplekser? For i tillegg til den koloniale slavehandelen og de nazistiske konsentrasjonsleirene, er heksejakten også en del av listen over organiserte massedrap som tjente politiske og økonomiske interesser. Og bevissthet om dette er også av avgjørende samfunnsmessig betydning. Heksejakten varte ikke mindre enn fire århundrer og kostet trolig over 60 000 mennesker livet. I navnet til kristendommens Gud, velsignet av presteklassen og pålagt av rettsmyndighetene.

Likevel får denne splittende historien liten oppmerksomhet i dag. Noen ganger blir det bagatellisert for enkelhets skyld, avfeid som noe barbarisk som for det meste stammer fra den mørke middelalderen. Hekseillusjonen nådde imidlertid sitt høydepunkt under renessansen, da Europa koloniserte verden og den vitenskapelige tanken tok fart. Først da eksploderte hekseprosessene til et vanvittig utbrudd av vold. Jakt ble utbredt, vilkårlig og grusom: bøter ga plass til tortur for å tvinge frem tilståelser, etterfulgt av brannstiftelse eller drukning. Angivelig et nødvendig onde for å drive ut djevelen og redde sjeler. Tross alt var hekseprosesser ment å sikre religiøs konformitet. Barn ble heller ikke spart, spesielt hvis de tigget eller ikke hadde foreldre. Det var ikke før også geistlige og adel befant seg på «renserhaugen» at ting endret seg.

Tilgivelse er mer enn en symbolikk

I boken hans Kvinnen som syndebukk. Om hekser, gravbål og ekspropriasjon (2022) feministen Silvia Federici forklarer hvordan heksejakten fremfor alt var en strategi for datidens herskere for å ta sosial kontroll, bryte ned motstand nedenfra og bringe folket til underkastelse gjennom tortur og drap på kvinner. Dessverre er det fortsatt slik i dag: I deler av India, Afrika og Latin-Amerika øker heksejaktene igjen. Rettssakene mot hekser brukes som et våpen i kampen for politisk-økonomiske interesser og eiendomsforhold, for å bryte lokalsamfunnenes motstandskraft.

Det er ingen tilfeldighet at det absolutte flertallet av ofrene for den historiske heksejakten var kvinner, generelt svært fattige, enslige og over 40 år. Ofte var dette naturleger som bistod i svangerskap og fødsel som jordmødre. De truet det nye sosiale stoffet i Europa, der kirken, arbeid og familie skulle bli grunnlagt. Hungersnød, sykdom eller naturkatastrofer har alltid ført til falske anklager fra de som ikke samsvarte med det sosiale idealet.

Nettopp fordi heksejakten først og fremst er en sosiologisk mekanisme – noe som ikke kan ignoreres som et innfall fra enkelte primitive kulturer – er det nødvendig med anerkjennelse og bevissthet. Av hensyn til likestilling, toleranse og inkludering. Slik at vi lærer å ikke lenger la oss lure av «rensende» mekanismer for syndebukker som tjener en politikk for splitt og hersk.

Derfor, kjære statsminister Jambon, foreslår vi følgende tiltak:

• En bevisstgjøringskampanje kan starte med en nasjonal minnedag, slik Federici foreslår i sin bok. Hva synes du om 23. oktober? Denne dagen ble enken Martha van Wetteren brent levende i Belsele i 1684, som den siste såkalte heksen fra Flandern. Henrettelsen hennes hadde blitt utsatt tidligere slik at hun fortsatt kunne føde barnet sitt.

• Vi tar også til orde for rehabilitering av ofre. Tilgivelse er et første skritt mot å gjenopprette deres menneskelighet og verdighet. La oss gjenkjenne og prøve å rette opp feilene fra fortiden vår.

• Til slutt ønsker vi en mer kritisk bevissthet rundt oppfatningen av hekser. Visste du at det stereotype bildet av hekser – stygge gamle kvinner som flyr opp i skorsteiner på kosteskaft, med en svart katt og en gryte som putrer på bålet – dateres tilbake til en trykt publikasjon i Antwerpen av Pieter Bruegel den eldste i 1565? I århundrene som fulgte, ville flamske og internasjonale kunstnere ivrig omfavne denne stigmatiserende visualiseringen, ifølge kunstforsker Renilde Vervoort. Den moderne kommersielle suksessen med svarte spisse hatter og vortekrokete neser er derfor ikke så triviell som den ser ut til. Magisk over en dampende gryte, omskriver denne underholdningen en smertefull historie som vi fortsatt har viktige lærdommer å lære av. Han feier denne gruen under teppet med en flygende barnekost.

Kjære statsminister Jambon, vi ser frem til svaret ditt.

Edith Cassiers, Katrien Merckx og Hanne Staes er med i Femina Libera, De Groene Watermans lesegruppe om feminisme. Linken til oppropet er tilgjengelig her. Og mer info her Facebook Og instagram.