Tall kan være misvisende. I Seoul åpnet generalforsamlingen til Association of National Olympic Committees (ANOC) onsdag 19. oktober tidlig om morgenen i et sjenerøst fullsatt rom. I følge det offisielle resultatet er 186 olympiske komiteer representert i den sørkoreanske hovedstaden, av bevegelsens 206 nasjonale medlemsorganisasjoner. De andre følger arbeidet på nett, eksternt.

I disse post-pandemiske tider er resultatet fortsatt veldig respektabelt. Men to nasjonale komiteer animerte debattene denne første morgenen av generalforsamlingen. En for sin tilstedeværelse, Russland. Den andre for hans fravær, Ukraina.

Som annonsert for flere uker siden tok russerne turen til Seoul. De ble invitert. De grep muligheten. En delegasjon fra den russiske olympiske komité (ROC), ledet av dens president, Stanislav Pozdnyakov (bildet over), er til stede på ANOCs generalforsamling. Delegatene bærer legitimasjonen rundt halsen. De skiller seg bare fra resten av embetsmennene i den olympiske bevegelsen ved fraværet av nasjonalflagget plassert på bordet deres i konferanserommet.

Russerne er der. Og bare deres tilstedeværelse er nok til å bryte inntrykket av samhold som den olympiske bevegelsen ønsker å vise fra den sørkoreanske hovedstaden.

Før åpningen av generalforsamlingen skrev elleve nasjonale olympiske komiteer et felles brev til ANOC-presidenten, fijianske Robin Mitchell, og uttrykte deres uenighet med tilstedeværelsen i Seoul av russiske og hviterussiske tjenestemenn. Blant dem er Danmark, Finland, Litauen, Latvia, Norge, Island, Sverige og New Zealand.

Onsdag morgen unngikk ikke Thomas Bach faget. Han gjorde det til og med åpningen, og sannsynligvis den mest populære delen, av sin lange tale til ANOCs generalforsamling.

IOC-presidenten rettferdiggjorde tilstedeværelsen av de nasjonale komiteene i Russland og Hviterussland. «Krigen ble ikke erklært av russerne, russiske organisasjoner og russiske idrettsutøvere.foreslo IOC-presidenten. Vi må ikke straffe dem. Vi må straffe de ansvarlige for denne krigen.«.

Thomas Bach insisterte: sanksjonene anbefalt av IOC i begynnelsen av konflikten i Ukraina og tiltakene som ble tatt av den olympiske bevegelsen skulle ikke oppheves. Men han oppfordret de nasjonale olympiske komiteene til å holde seg klokt i denne oppførselen, uten å prøve å avvike fra den. «Ikke gjør mindre, for å gjøre mindre betyr at du deler den olympiske bevegelsenHan forklarte. Ikke gjør mer, for å gjøre mer betyr å dele den olympiske bevegelsen.”

Budskapet er klart: IOC oppfordrer til enhet. «Velg veien til enhet og fredThomas Bach hamret. Hver av dere er først og fremst medlem av vår globale olympiske bevegelse. Ha dette i bakhodet og glem aldri at du, din autonomi, dine idrettsutøvere, kan være de neste som blir sanksjonert av politiske årsaker.”

Fast bestemt på å rettferdiggjøre tilstedeværelsen av russiske og hviterussiske tjenestemenn, nevnte Thomas Bach denne ukens møte i FNs generalforsamling. «Akkurat nå, mens vi møtes her, møtes FNs generalforsamling med full deltakelse fra alle medlemslandene, enten deres land er i konflikt eller ikke. Vi blir ikke flere politikere enn politikere.» insisterte han.

Overbevisende? Er ikke trygg. Etter Thomas Bachs tale har Danmark bedt om å få ordet. «Her har vi tilstedeværelsen av de nasjonale olympiske komiteene i Russland og Hviterussland, men vi har ikke tilstedeværelsen av Ukraina, foreslo presidenten for den danske olympiske komité, Hans Natorp, veldig rolig. Det burde være motsatt. Vi trenger samhold. Dette er basert på prinsippene i FN og det olympiske charteret.”

Veldig tørt svar fra Thomas Bach: “Samhold betyr også at vi er i en demokratisk organisasjon, hvor vi respekterer det klare flertall. Vi grupperer ikke alle etter handlingene til deres regjering. Vær oppmerksom på at du er medlem av denne olympiske bevegelsen.«.

Debatten kunne ha fortsatt. Og med den viser den olympiske bevegelsen sine splittelser i russespørsmålet. Men Robin Mitchell avbrøt ham frekt. Flere andre anti-russiske postunderskrivere som ber om en tur til å tale, advarte ANOC-presidenten: «Diskusjonen som nettopp ble avsluttet blir trolig den siste om politikk.«.