Norge er kjent for sine vakre fjorder – lange, svingete kystbukter med bratte bakker. Det er ikke rart at disse geologiske egenskapene, med glitrende vann og ofte omgitt av forrevne klipper, er overskriftene på mange turistannonser.

Mens fjorder kan finnes ved kyster over hele verden, fra Alaska til Skottland til New Zealand, har Norge mer enn 1000 av dem, og noen er store nok til å ha navn. Men hvorfor er det så mange fjorder i Norge?

– Fjordene er et resultat av gjentatte istidssykluser og endringer i nivået på iskappene, sier Anna Hughes, paleoglaciolog ved University of Manchester i Storbritannia.

Norge har på grunn av sin geografiske plassering, i likhet med andre områder med fjord, vært gjenstand for en rekke endringer siden begynnelsen av kvartærtiden, for rundt 2,6 millioner år siden. år – opplevd mange issykluser. Den siste av disse syklusene varte fra rundt 120 000 til 11 700 år siden – og kalles ofte bare en «istid» – men det var bare en av mange istider. Selv om isdekker kan virke statiske, er de faktisk ganske dynamiske.

«Is flyter og beveger seg fra høye punkter til lave punkter på grunn av dens indre deformasjon, eller den kan gli med sedimentene under seg,» sier Hughes.

Bevegelsen deres drar de underliggende bergartene og sliper bort de underliggende sedimentene eller berggrunnen. Over tid eroderer de U-formede daler. Når en av disse bratte sidedalene dannes av smeltende brevann som strømmer ut i havet, renner sjøvann inn i den når breen smelter, og skaper en fjord.

Dype fjorder som de i Norge krever mange sykluser med brefremmarsj og retrett.

«Når U-formede daler dannes, blir de en istrakt for fremtidige isbreer – når de først er dannet, ser de ut til å spre seg av seg selv,» sier A. Hughes. Dermed vil en fjord som begynner å danne seg i løpet av en istidssyklus fortsette å vokse i løpet av neste istid ettersom isen fortsetter å lage dypere riller på de samme stedene.

Teknisk sett kan fjorder dannes hvor som helst der isbreer møter havet. Landlåste bredaler blir forskjellige funksjoner, for eksempel Finger Lakes i New York, som er likt formet, med dype og bratte sider, sier Jason Briner, en geolog ved University of Buffalo.