En av Europas mest ikoniske suksesshistorier er på vei nedover. Schengen-området er under angrep av et økende antall land som opprettholder eller gjenoppretter indre grensekontroller, med henvisning til immigrasjons- eller terrorproblemer.

I 1995 opprettet Europa et grenseløst område: Schengen. Den nåværende EU-kommisjonen har beskrevet det som «kronjuvelen av europeisk integrasjon» og «Europas bankende hjerte».

Å reise gjennom Europa uten grenseavbrudd har blitt normen de siste 20 årene. Dette gjør det desto mer smertefullt å se overivrige nasjonale myndigheter gjeninnføre grensekontroll, hvorav det meste begynte med den store migrasjonskrisen i 2015.

I dag, med toget fra Østerrike til Tyskland, virker det som om Schengen aldri har eksistert. Når du krysser grensen, stopper reisen. Alle dørene unntatt én er lukket. Godt utstyrte politifolk går ombord på toget og begynner å sjekke identiteter.

Den umiddelbare kostnaden: en forsinkelse på hver reise, og en økonomisk kostnad når varetransporten går langsommere.

Men kanskje er det noe enda mer alvorlig: hver grensekontroll er en ny flekk som fester seg til et av de mest håndgripelige emblematiske prosjektene i EU.

I dag kan en reisende som krysser Europa stoppes mer enn et dusin ganger, takket være en iherdig gruppe land som lenge har nektet å respektere ånden i Schengen-området.

Er Schengen i ruiner? Meningene er forskjellige.

«Schengen er ikke i krise. «Vi ser på en gruppe medlemsland som oppfører seg dårlig og rett og slett ikke respekterer rettsstaten.»sa Sergio Carrera, seniorforsker ved Centre for European Policy Studies (CEPS), en Brussel-basert tenketank.

Til dags dato har Frankrike installert kontroller ved hver av sine grenser, i navnet til kampen mot terrorisme. Tyskland kontrollerer på sin side grensen til Østerrike og planlegger å styrke kontrollen på de polske og tsjekkiske grensene. Østerrike utsetter slovenske reisende for lignende kontroller.

Til slutt er det de nordiske landene.

Norge, som ikke er medlem av EU, men som er medlem av Schengen-området, utfører kontroller i havnebyer dit reisende fra det europeiske kontinentet ankommer. Sverige foretar kontroller ved alle sine grenser, men har ikke gitt mange detaljer og myndighetspersoner svarte ikke på Euractivs spørsmål.

Kommisjonen er fortsatt rolig på grunn av økende bekymring

Noen observatører frykter imidlertid at Schengen vil bli angrepet av rikere medlemsland.

«I alle fall er Schengen dårlig administrert»sa Leon Züllig, en Schengen-forsker ved JL University Gießen, Tyskland.

Sylvie Guillaume, en fransk sosialistisk MEP som leder regimets reformarbeid, bekreftet at Schengens natur. «har begynt med gjeninnføring av kontroller de siste årene.»

«Kommisjonen har vært ganske slapp med å overvåke gjenopprettingen av grensekontroller, uten å ta både gjennomgang og sanksjonstiltak.» », forklarer den folkevalgte.

Den europeiske tilnærmingen til Schengen er preget av en viss dikotomi som Østerrikes utenriksminister Alexander Schallenberg har forstått godt.

«Vi, østerrikere, er store tilhengere av Schengen som en stat i sentrum av Europa, og vi har stor nytte av det.»sa han onsdag (27. september).

Men «systemet er dysfunksjonelt»la han raskt til, og spesifiserte at en fjerdedel av Schengen-landene hadde implementert grensekontroller som berører halvparten av Schengen-områdets befolkning.

Han husket at Tysklands forbundskansler Olaf Scholz hadde beskrevet den tyske grensekontrollen (de velutstyrte politibetjentene som går ombord på toget) som en «uunnværlig».

Slik var, hevdet han, Østerrike » Dessverre « forpliktet til å utføre sine egne kontroller ved de slovenske og ungarske grensene.

EU-kommisjonen, som ikke virker så bekymret, undersøker totalt fem dimensjoner som utgjør filen.

Disse inkluderer forvaltning av ytre grenser, effektiviteten ved retur av avviste asylsøkere, visumpolitikk, politisamarbeid og drift av store rapporteringsmekanismer. Alle disse dimensjonene oppnådde en effektivitetsrate på over 75 % i 2023 EU-rapport om Schengen.

Er denne tilnærmingen klok? Ikke for alle.

«At kommisjonen bekrefter at Schengen-området er i god stand virker mildt sagt tvilsomt med tanke på de mange grensekontrollene som utføres hver dag.»forklarte Erik Marquardt, tysk Grønn MEP.

Ren populisme?

På tampen av et møte med EUs innenriksministre har politiske uttalelser som tar sikte på å implementere ytterligere grensekontroller innenfor Schengen-området spredt seg.

Da Wien så nylige bilder av tusenvis av migranter, hovedsakelig unge menn, som ankom den italienske øya Lampedusa, var Wien raskt ute med å erklære at de ville begynne å utføre kontroller på sin egen grense til Italia.

Den tyske innenriksministeren Nancy Faeser (Sosialdemokratisk parti i Tyskland/SPD), oppslukt av sin nåværende valgkamp i delstaten Hessen, fulgte raskt etter ved å kunngjøre nye kontroller ved de polske og tsjekkiske grensene.

Denne avgjørelsen hadde knapt støtte fra Schengen-områdets eksperter. «De kan ikke gjøre det. «Dette strider mot selve ideen om et Schengen-område og traktatene.»erklærte Mr. Carrera, fra CEPS.

Polen var raskt ute med å gi tilbake tjenesten: det regjerende partiet PiS (lov og rettferdighet) kunngjorde kontroller på den polske siden av grensen til Tyskland og på grensen til Slovakia.

Marquardt fra De Grønne sa at de nye grensekontrollene ikke var det «ikke noe mer enn en populistisk reaksjon på et eksisterende problem i utlandet»understreker at tiltak som kontroll av identitetsdokumenter av godt bevæpnet politi på toget til Tyskland ikke kan løse problemet.

«Bortsett fra forsinkelser, har grensekontroller i Schengen-området liten håndgripelig effekt: flyktninger kan ikke returneres, grensepolitiet kan bare håndtere asylsøknader»understreket den grønne lovgiveren.

Elisabeth Christen, seniorøkonom ved det østerrikske instituttet for økonomisk forskning, hadde et lignende syn, og fremhevet også den økonomiske effekten av grensekontroller.

«For hver grensepassering i Schengen-området reduseres den bilaterale varestrømmen med 2,7 %, ifølge modellberegningene»Fru Christen bemerket.

Tyske næringslivsrepresentanter kritiserte også beslutningen om å gjeninnføre grensekontrollen, i frykt for den økonomiske innvirkningen på grenseområdene og den uunngåelige forstyrrelsen av handelen. For ikke å nevne, politiforbund har stilt spørsmål ved effektiviteten av stasjonære kontroller for å motvirke ulovlig innvandring.

Er Berlaymont-lysene på?

Mr. Carrera, en Schengen-ekspert, beskrev den nåværende situasjonen som «Krise for rettsstaten»mens Züllig klaget over det «EU-kommisjonen gjør nesten ingenting, selv om den som vokter av traktatene bør forsvare Schengen-området».

Carrera sa at Brussel bør stoppe avhengig av «Diplomatiske forhandlinger bak lukkede dører med opprørsregjeringer, siden de har vist seg å være fullstendig ineffektive.»

I økende grad får folk som Züllig – som står i sentrum for en samlet innsats for å oppnå en avgjørende rettsavgjørelse om grensekontroll ved å nekte å etterkomme politiets ordre – støtte fra EU-domstolen i Luxembourg.

I 2022 avgjorde EUs høyeste dommere at østerrikske grensekontroller, som fortsetter til i dag, var ulovlige på grunn av deres langvarige natur, langt utover enhver rimelig varighet.

Men EU-kommisjonen virker motvillige til å engasjere seg. – Akkurat nå er saken for følsom fra et politisk synspunkt. Det er derfor hun ikke engasjerer seg.»Züllig la til.

Schengen-tilhengere håper at etter det europeiske valget i juni neste år, kan en ny EU-kommisjon (forutsatt at den får sterk støtte fra parlamentet) ta opp Schengen-spørsmålet.

I mellomtiden må det økende antallet land som implementerer grensekontroller være «Stem ham for retten umiddelbart og slutt å politisere denne saken»sa Mr. Carrera. MEP Sylvie Guillaume snakker om slapphet fra kommisjonens side.

EU-lederen sa at de jobber med å avklare «Behov og proporsjonalitet for å gjeninnføre grensekontroll»Kommisjonens talsperson Anitta Hipper sa til Euractiv.

«Vi sparer ingen innsats for å bringe medlemslandene til felles løsninger»la de til og fremhevet «dialog» i gang med EU-landene.