Den 36 år gamle Messi, som ledet det argentinske landslaget til VM i desember 2022 i Qatar, vant den prestisjetunge folkeavstemningen for åttende gang, noe som er rekord. Resultatene ble annonsert under en galla i Paris.

Robert Lewandowski tok 12. plass, og blant kvinnene ble Ewa Pajor attende. Den titulerte argentineren gikk forbi nordmannen Erling Haaland og franske Kylian Mbappe.

Messis seier, selv om det var forventet av noen eksperter, viste seg å være kontroversiell. Matthaeus, en fremragende spiller i fortiden og vinner av Ballon d’Or i 1990, mener at prisen bør gå til noen andre.

– Gjennom forrige sesong presterte Haaland bedre enn Messi. Messis seier er ufortjent. Men det viser at verdensmesterskapet betyr mer enn noe annet – sa Matthaeus for «Sky», sitert blant annet hos DPA-byrået.

– For meg er det ingen måte å savne Haaland. Dette valget er en farse, selv om jeg er Messi-fan. Etter min mening er Haaland den beste spilleren de siste tolv månedene. Han vant store titler med Manchester City og brøt målscoringsrekorder i prosessen, la til verdensmesteren fra 1990.

«France Football» har delt ut sin pris siden 1956. I 2010-15 tildelte magasinet og International Federation of Association Football (FIFA) i fellesskap én spiller FIFA Ballon d’Or, men siden 2016 har folkeavstemninger for de beste spillerne blitt gjennomført separat igjen.

Etter å ha endret reglene, foretas valget av den beste spilleren av 100 journalister (tidligere ca. 170) – en fra hvert av de hundre beste landene i FIFA-rangeringen.

KP, PAP