Ved portene til Lyon, i Pierre-Bénite, står fabrikken til den franske kjemikaliegiganten Arkema i sentrum for anklagene. I flere tiår har tonnevis av PFAS, kjent som flerårige forurensninger, blitt sluppet ut i miljøet, og spesielt i Rhône.

Beboerne på industriområdet oppdaget skandalen etter en omfattende journalistisk etterforskning publisert for over ett år siden. Siden den gang har bekymringen vokst. Hvordan kan vi vite om de rapporterte krefttilfellene er relatert til PFAS-utgivelser eller ikke?

Thierry Mounib, president i «Bien vivre à Pierre-Bénite»-foreningen, sliter med å få svar. «Hver dag har jeg foreldre som kommer for å se meg og fortelle meg at dette er det som skjer i familien min. (…) Noen forklarte meg at de er «han forlot Pierre-Bénite da hans 9 år gamle sønn døde av testikkelkreft. Kan det ha noe med PFAS å gjøre? Kanskje fordi det er en kreftsykdom som kan være relatert til PFAS«, forklarer han.

TIL ny etterforskning av lokale medier avslørte alarmerende nivåer av forurensning i blodet til lokale innbyggere. Thierry Mounib fordømmer også politikernes passivitet.

Jord, luft, vann, disse ultragiftige og vedvarende perfluorerte forbindelsene finnes overalt. I frukthagen nær fabrikken svinger samtalene mellom bekymring og sinne.

25. mai satte innbyggere og lokalforeninger i gang rettslige skritt, et miljøkriminelt sammendrag, mot Arkema. Mål: få gruppen til å betale for et langsiktig helsestudie, men også kreve en umiddelbar begrensning av giftige utslipp.

Camille Panisset, er lokal leder for foreningen spesialisert på klimarettferdighet. «Vår virksomhet for alle». «Arkema har produsert PFAS siden 1957,» minnes han. «Og ifølge rapporten fra IGEDD (General Inspectorate for the Environment and Sustainable Development) ble 3,5 tonn PFAS sluppet ut i Rhône per år. Siden oktober i fjor etter et dekret fra prefekturet, begynte de å lekke. I dag ligger vi fortsatt på rundt ti kilo i måneden. I sammendraget ber vi om at den er under kiloen«.

Forespurte Arkema nektet å kommentere rettssaken. Gruppen bemerker i et skriftlig svar at: «den kjemiske sektoren er blant de mest regulerte i industrien i Frankrike og franske og europeiske miljøbestemmelser er blant de strengeste i verden«.

Mot et PFAS-forbud i EU?

I EU skal REACH-forordningen, som regulerer bruken av kjemiske stoffer, snart revideres. Blant de forventede fremskritt: vurdering av kjemikalier ikke stoff for stoff, men etter produktfamilie, en tilnærming spesielt egnet for PFAS, som inkluderer mer enn 10 000 stoffer.

«Noen av de perfluorerte stoffene er forbudt i europeisk lovgivning, men en stor del, mer enn 10 000 stoffer i familien, er fortsatt godkjent i Europa i dag.«, spesifiserer_Marie Toussaint, fransk EELV MEP, «og i virkeligheten har vi svært liten kontroll over tilstanden til vannet, jorda og de lokale innbyggerne som kan være beruset i dag.«.

De siste månedene har fem europeiske stater (Nederland, Tyskland, Danmark, Norge og Sverige) søkt om å forby PFAS, en forespørsel som nå er under evaluering. I Brussel raser kampen med industrimennene.

«Arkema er et av firmaene som kjemper både for at REACH-forordningen om kjemiske produkter ikke skal gjennomgås på europeisk nivå, og for at hundrevis av unntak skal gis innenfor rammen av forbudet som kommer og at vi forventer PFAS i europeisk territorium.«, forklarer MEP.