De østerrikske hopperne har startet vintersesongen 2023/2024 meget vellykket. Stefan Kraft leder den samlede verdenscupstillingen etter to spektakulære seire i Ruka, Finland, og totalt fire spillere fra trener Andreas Widhölzl er på topp ti. Rett før neste konkurranse i serien på Lillehammer, Norge, kan det komme som en overraskelse at Clemens Aigner er fjernet fra laget og erstattet av Daniel Huber, som kommer tilbake etter skade.

Det østerrikske laget, sammen med tyskerne, gjorde den første konkurransen i Ruka mer kraftfull og spektakulær. Den uunnværlige Stefan Kraft triumferte to ganger på Rukatunturi (HS-142) og Jan Hörl, fjerde sammenlagt i serien, tok andreplassen på pallen i søndagens konkurranse. Topp ti inkluderer også: Daniel Tschofenig sjette og Michael Hayböck tiende. Det er derfor ikke overraskende at trener Andreas Widhölzl har begynt å velge laget til neste verdenscup, som finner sted fra 1. til 3. desember på Lillehammer, Norge, med disse fire spillerne.

Den østerrikske trenerens neste avgjørelser kan imidlertid være litt overraskende. Clemens Aigner, 23. plass på cuprankingen, vil ikke fortsette å konkurrere i eliteski. 30-åringens plass i toppkonkurransen blir tatt av Daniel Huber. Aigners samtidige vil derfor returnere til internasjonal konkurranse etter et ti måneder langt avbrudd forårsaket av skader. Husk at konkurrenten fra Seekirchen sluttet å konkurrere i sesongen 2022/2023 etter den andre konkurransen i Wisła, avholdt i begynnelsen av november 2022. Årsaken til dette trinnet var en kneskade som krevde operasjon.

Huber kom tilbake til cupkonkurransen i februar 2023 på konkurransen i Willingen, Tyskland, men etter en katastrofal start (ikke å kvalifisere seg til den første konkurransen og plasserte seg utenfor finalen tretti i den andre), viste det seg at konkurrenten fortsatt hadde helseproblemer. Denne gangen skadet østerrikeren venstre hofteledd, noe som, som det viste seg senere, ekskluderte ham fra løpet ikke bare til slutten av vinteren, men også i sommersesongen. Han gjorde sine første hopp etter å ha blitt skadet i september på Aigner-Schanze (HS-90) i Hinzenbach, Østerrike.

Huber går nå tilbake til internasjonale konkurranser og vil erstatte Aigner, som viste meget gode hopp i Ruka. Sam Huber, som ble med på trener Widhölzls lag i Norge, har allerede gjort sine første treningshopp på snø, som han annonserte på sin Instagram-profil. Det seks personer store østerrikske laget fullføres av 38 år gamle Manuel Fettner, som uventet er landets svakeste skihopper på den samlede verdenscuprankingen (han ligger på 29. plass). Husk at fra 1. til 3. desember skal hoppere konkurrere i hoppbakkene HS-98 og HS-140 på Lillehammer.

Det østerrikske herrelaget i VM på Lillehammer:

• Stefan Kraft (1. plass ved verdensmesterskapet 2023/2024),
• Jan Hörl (4. plass i verdensmesterskapet 2023/2024),
• Daniel Tschofenig (6. plass i verdensmesterskapet 2023/2024),
• Michael Hayböck (10. plass i verdensmesterskapet 2023/2024),
• Manuel Fettner (29. plass i verdensmesterskapet 2023/2024),
• Daniel Huber.

Program for verdenscuppen for menn på Lillehammer:

• 1. desember 2023 (fredag):
  • 15:00 – offisiell HS-98-trening,
  • 17:00 – HS-98 Kvalifikasjoner.
• 2. desember 2023 (lørdag):
  • 15:10 – HS-98 testserie,
  • 16:10 – HS-98 individuell konkurranse.
• 3. desember 2023 (søndag):
  • 14:30 – offisiell HS-140-trening,
  • 15:30 – HS-140 kvalifikasjoner,
  • 17:00 – HS-140 individuell konkurranse.

Bartosz Leja,
kilde: ÖSV / personlig informasjon