Fra vår spesialkorrespondent Porte d’Auteuil

Finalisten til Roland-Garros og US Open i fjor, feide Alexander Zverev (6/3, 6/4, 6/0) i semifinalen for å kvalifisere seg til en ny Porte d’Auteuil-finale. Den 24 år gamle nordmannen håper å endelig nå gralen. Men han vet hvordan utfordringen hans reiste mot Djokovic som også ønsker å gå ned i historien.

På litt over to timer ble saken brettet. Casper Ruud (4. i verden) var for solid og klinisk i semifinalen mot Alexander Zverev (27.). Tyskeren kom aldri tilbake til spillet sitt og var godt under hans vanlige standarder. Ruud, han, rolig, godt plantet på bena som på sine grunnleggende ting, skalv aldri: «Jeg gikk bare inn på banen og prøvde å spille uten å føle for mye. På slutten av turneringen spiller alle bra. Så jeg prøvde å spille uten for mye press og uten å føle for mange følelser. Jeg klarte å spille bra fra første til siste punkt. Jeg serverte godt. Jeg er glad for å ha vunnet denne kampen sa nøkternt ved mikrofonen og med ydmykhet, foran Marion Bartoli, Casper Ruud. En flott prestasjon uten tvil.

«Jeg håper den tredje gangen blir den gode»

Ved å kvalifisere seg til denne nye Roland-Garros-finalen, nådde innfødte Oslo en tredje Grand Slam-finale på de fem siste rundene han deltok. Bare Djokovic har gjort det så bra. En alt for høy grad av konsistens for Ruud. Skandinaven forventet det imidlertid ikke før han angrep denne Roland-Garros: «Jeg kom ikke hit med tanke på at jeg var en favoritt til finalen. Jeg sa heller til meg selv at jeg måtte ta en kamp om gangen. Men at jeg gjerne vil være i finalen som i fjor og derfor forsvare min posisjon som finalist. De siste dagene i Paris har vært fantastiske. Jeg håper den tredje gangen blir den rette for meg (Ruud har allerede tapt to Grand Slam-finaler, red.anm.) ».

Ved mikrofonen ønsket nordmannen også å hylle faren sin, en tidligere profesjonell spiller på høyt nivå (Christian Ruud var 39. i verden på sitt beste i oktober 1995): «Jeg skylder ham nesten alle mine suksesser», sier Casper. Siden min tidlige barndom, siden jeg ble profesjonell (i 2015, red.anm.), fulgte han meg i alle mine skritt. Han tok meg alltid seriøst. Han har vært med meg siden jeg var 12, hver dag. Uten han eller moren min hadde jeg ikke vært der jeg er i dag. Det er flott å kunne stole på en slik familiestøtte”.

Ruud har aldri tatt et sett fra Djokovic før…

Søndag vil markere tennishistorien uansett hva som skjer. Hvis Djokovic vinner, vil han være den eneste som har 23 Grand Slam-titler. Hvis Ruud løfter trofeet, vil nordmannen vinne sin første Grand Slam-tittel og markere landets historie for alltid: — Det kommer til å bli tøft, innrømmet Ruud. I fjor var det mot Rafael Nadal. Denne gangen er det mot Novak. De er de to vanskeligste spillerne å møte i historien. Jeg skal prøve å ikke føle meg for emosjonell og smile så godt jeg kan, og spille så godt jeg kan. Jeg skal prøve å gjøre alt jeg kan. Han vil prøve å få sin 23. seier og jeg min første i Grand Slam. Vi håper å spille en flott kamp».

I deres direkte konfrontasjon slo Ruud aldri Djokovic. Han går med et underskudd på fire tap mot serberen inkludert to tap på leire, to ganger på oker i Roma i 2020 og 2022. Han tok aldri et sett fra ham heller! Som Justine Hénin påpekte på France Television på slutten av kampen: «Ruud vet at han står overfor en av de største i historien. Han er klar over at oppgaven hans blir hard, det er tilfelle å si det. Men han tilbyr seg selv denne nye muligheten. Få klarer det…».

Så selv om oppdraget hans ser tøft ut, har Ruud en mulighet til også å skrive en av de største sidene innen tennis. Det er opp til ham å gripe den hvis Djokovic, skulle bli litt overkjørt av spenningen. Begge møter sin største utfordring på søndag.