En tidligere sjef for en av leiesoldatenhetene i Wagner-gruppen, som kjempet i Ukraina i fjor, ba om asyl i Norge i midten av januar. Han ble imidlertid varetektsfengslet av norsk politi.

Historien om en russisk statsborger Andrei Medvedev ble berømt i midten av januar, da det russiske uavhengige emigrantnettstedet Gulagu.net (som daglig rapporterer om uregelmessigheter i det russiske soningssystemet) rapporterte historien om en rømling.

Medvedev skulle krysse den russisk-norske grensen 13. januar nær byen Nickel i Murmansk-regionen nord i det europeiske Russland. Han skulle gjøre dette ved å ta seg gjennom de snødekte skogene og unnslippe de væpnede russiske vaktene med hunder som jaget ham.

Allerede i Norge ba Medvedev om asyl, og fortalte også sin historie – han skulle være tidligere sjef for en av enhetene som opererte som en del av leiesoldaten Wagner-gruppen og kjemper i Ukraina nær Bakhmut.

Medvedev lovet å vitne

Den rømte russeren forsikret at han hadde vært vitne til mange grusomheter begått av Wagnerianerne i Ukraina, ikke bare mot ukrainere, men også mot hverandre. Det var Medvedevs underordnede som skulle være en eksfange som havnet i ukrainsk fangenskap, og deretter – da han ble byttet ut som fanger – ville han bli brutalt myrdet med en smedhammer av sine tidligere våpenkamerater for å ha overgitt seg.

I desember publiserte Medvedev et opptak på sosiale medier der han anklaget ledelsen i Wagner-gruppen for å tillate grusomheter og oppfordret de russiske tjenestene til å føre tilsyn med leiesoldatselskapet.

Da i Norge vitnet en flyktet russer om at han rømte gjennom den såkalte grønne grensen, fordi han ble truet med alvorlige represalier. Han lovet også å fortelle en bred historie for en mulig internasjonal domstol som vitne om forbrytelsene til Wagnerianerne i Ukraina. I stedet ønsket han asyl i Norge eller et annet vesteuropeisk land.

Tviler i Norge

Men Medvedevs historie var tvilsom fra starten av. Norske medier slo fast at terrenget rømlingen måtte over var ekstremt vanskelig og krevde å krysse en frossen innsjø, løpe mange kilometer og hoppe over et gjerde flere meter høyt. Og alt dette i kulden og til akkompagnement av russiske grensevakter som skyter mot ham.

Dessuten ble Medvedevs historie før han ble sendt til Ukraina stilt spørsmål ved. Han hevdet at ved å verve seg i Wagnerians rekker i juli i fjor, hadde han ingen anelse om hva han meldte seg på og at han ville ende opp i Ukraina.

Det oppsto mistanker om at enten Medvedev hadde finjustert historien sin kraftig for å få asyl i Norge, eller at han løy fullstendig og aldri engang hadde vært i krig. Eller at alt er en konspirasjon fra de russiske tjenestene som hjalp ham med å komme til Norge for å spre desinformasjon der, og utgi seg for å være en angrende Wagnerianer.

Russer arrestert av nordmenn

Disse spekulasjonene ble drevet av det faktum at det i dag (23. januar) ble kjent at Medvedev var arrestert av norsk politi. Fra senteret for illegale innvandrere, der han oppholdt seg, havnet han i politiets varetekt.

Jon Andreas Johansen fra norsk politi sa imidlertid bare at Medvedev er mistenkt for «ulovlig å krysse grensen». Han var også i ferd med å vitne for en spesiell aktor som etterforsker krigsforbrytelser, men detaljene i vitneforklaringen hans ble ikke avslørt.

Offisielt har russeren status som «vitne», men å sette ham i varetekt forsterket bare tvilen i Norge om historien hans fortalt like etter grensepasseringen.