Hockey Champions League vil endre seg til det ugjenkjennelige fra neste sesong. Det vil ikke lenger være det tradisjonelle gruppespillet (åtte grupper på fire lag). Etter eksemplet med fotball Champions League, som vil tre i kraft i nær fremtid, er det innført en ordinær sesong der alle klubber vil danne én gruppe og konkurrere etter det «sveitsiske systemet». Den forutsetter at hvert lag skal spille totalt seks kamper i den nye hovedfasen, men med hvert lag kun én gang (tre hjemme- og tre bortekamper). Det blir ingen returkamper i dette formatet. Det vil også være ett bord for alle lag som spiller i denne konkurransen. De 16 høyest rangerte lagene går videre til knockout-stadiet, som spilles i gjeldende format.

Se også:

Endringer, endringer, endringer…

Antall deltakere er også redusert og i stedet for dagens 32 lag vil 24 lag være med i konkurransen. Derfor vil alle «founding leagues», dvs. den sveitsiske, svenske, finske, tyske, tsjekkiske og internasjonale østerrikske ishockeyligaen få tre plasser hver. I tillegg, i det nye Champions League-formatet, vil den forsvarende mesteren også være sikker på å spille, så i sesongen 2023/24 blir det Tappara Tampere, noe som betyr at finnene får fire representanter i den kommende konkurransen.

Representanter for de syv andre ligakonkurransene som ikke var en del av de «grunnleggende ligaene» ønsket seg de resterende fem ledige stillingene. I denne gruppen, bortsett fra den polske mesteren, var det også lag fra Danmark, Frankrike, Norge, Slovakia, Slovenia (som nestleder i den ukrainske ligaen) og Storbritannia.

Dessverre, i denne gruppen på fem lag som ønsker å bli tildelt et «wild card», var det ikke plass til mesterne i Polen og Slovenia. Dermed vil vår representant for første gang på åtte år være fraværende fra hockey Champions League. Vinneren av Continental Cup (hockeyekvivalent med fotball-Europa League) vil heller ikke spille i CHL. I forrige sesong var det laget til Comarch Cracovia som vant dette trofeet.

CHL-myndighetene kunngjorde i en offisiell uttalelse at beslutningene om å gi «wild cards» ble tatt etter nøye analyse av mange kriterier, som sportslig konkurranseevne, ledelsesstruktur, infrastruktur og oppmøte på kamper. Og selv om vår polske hockeyliga rangerte høyest blant alle de syv «aspirerende ligaene», og i andre kriterier var vi ikke på slutten av klassifiseringen, men i den kommende sesongen fant vi ikke anerkjennelse i øynene til Champions Hockey League-myndighetene. Arrangørene informerte om at denne avgjørelsen kun gjelder de kommende kampene, så det er mulig at den polske mesteren vil motta et «wild card» neste sesong.

Boikott av slovaker som en sjanse for… polakker!

Det kan ikke utelukkes at den nåværende mesteren av Polen – GKS Katowice, som ville erstatte vinneren av den slovakiske ligaen – HC Košice, vil spille i neste sesong av hockey Champions League. I begynnelsen av mai var det en åpen konflikt mellom myndighetene i det slovakiske ishockeyforbundet (SZLH) og en gruppe klubber som spiller i den slovakiske Extraligaen. Ni av tolv deltakere i disse konkurransene: HC Košice (nasjonal mester og dermed deltaker i Champions League) og HC Nové Zámky, HK Poprad, HC ’05 Banská Bystrica, HK Nitra, MHk 32 Liptovsky Mikulas, HK Dukla Trenčín, HC 21 Prešov og HK Spisska Nowa Wieś grunnla en ny PHL (Professional Hockey League) og ønsker at markedsføringsrettighetene skal tilhøre klubbene som skal være med i denne konkurransen. Denne gruppen inkluderte ikke bare representanter for HKM Zwoleń, Slovan Bratislava, Dukla Michalowce og nyopprykkede HC 19 Humenne. I tillegg annonserte flere førsteligaklubber, inkludert HK Martin, sin deltakelse i den slovakiske PHL.

Det var en åpen konflikt mellom myndighetene i SZLH, som hadde vært ansvarlig for organiseringen av ligakamper i Slovakia, og representanter for PHL.

– Vi har forhandlet siden februar og vi har foreslått flere løsninger og kompromisser til klubbeiere og sponsorer. Forslaget om å utvide disse alternativene var klart i slutten av mars, men det var ikke noe ønske fra klubbene om å komme til enighet. Forhandlingene fortsatte og det kom flere forslag fra vår side. Klubbene krever å overta ledelsen av ligaen og markedsføringssaker de neste ti årene. For oss er dette uakseptabelt – sa nylig Miroslav Šatan, president i det slovakiske ishockeyforbundet (SZLH).

– Foreløpig har vi ikke klart å komme til enighet med styret i SZLH og eierne av Slovan Bratislava, og det er grunnen til at vi har besluttet å drive en hockeyliga under ledelse av en organisasjon som forbinder PHL-hockeyklubber. Vi ønsker å fortsette samarbeidet med SZLH på kontraktsbasis, i en forbedret variant. Den felles innsatsen til klubbene er å styre ekstraligaen ikke bare fra et markedsføringssynspunkt, men også fra et sportslig og teknisk synspunkt – sier direktøren for HC ’05 Banská Bystrica Tomáš Boľoš, en av grunnleggerne av PHL.

For klubbene i den slovakiske PHL, hvis de startet under eget banner og uten avtale med SZLH, ville et alvorlig problem være mangelen på aksept fra Det internasjonale ishockeyforbundet (IIHF), som neppe vil anerkjenne private konkurranser, som i dette tilfellet vil ikke bli anerkjent av myndighetene i SZLH. Dette betyr at disse klubbene ikke vil kunne gjøre internasjonale overføringer mellom sine lag og utenlandske lag. Spillere som spiller i PHL ville miste tilknytningen til SZLH, og dette kan bety at de ikke vil kunne spille for det slovakiske landslaget. Og slovakiske klubber som er utenfor strukturene til SZLH vil ikke kunne spille i internasjonale konkurranser som Champions League eller Continental Cup.

Myndighetene i det slovakiske ishockeyforbundet – på grunn av det pågående elite-VM i Tampere og Riga – bestemte seg for å utsette fristen for å sende inn lag til seriekampene sponset av SZLH til slutten av mai. Kanskje vil begge sider være i stand til å komme til enighet. Hvis det ikke skjer til slutt og PHL starter, som ikke vil bli godkjent av det lokale hockeyforbundet, vil den nåværende mesteren av Slovakia – HC Košice ikke kunne spille i den neste utgaven av hockey Champions League. Deres plass vil mest sannsynlig bli tatt av den polske mesteren (GKS Katowice) eller den slovenske mesteren (hvis den ukrainske mesteren ikke erklærer sin tilgang til CHL). Foreløpig har ikke Champions Hockey League-myndighetene tatt stilling til saken.

Trekningen av hovedfasen av hockey Champions League for sesongen 2023/24 finner sted denne onsdagen. Det er nesten sikkert at statusen til HC Košice ikke blir avklart før da, så foreløpig vil trolig de slovakiske mesterne bli trukket ut som deltakere i denne turneringen. Om de spiller i disse kampene vil være klart i løpet av de neste tre månedene, altså frem til starten av hockey-Champions League.

Direktesending av trekningen 24. mai kl 16:00 på Polsat Sport News.