– EU må være mer samlet hvis det ønsker å forbli relevant i møte med Kinas fremvekst som supermakt, sa Josep Borrell, Europas øverste utenrikspolitiske tjenestemann.

EU ønsker ikke å løsrive seg fra Kina, en sentral aktør i verdenspolitikken og en handelspartner som de bytter 2,7 milliarder euro med om dagen. Europeerne ønsker imidlertid å redusere sin avhengighet av Kina i viktige sektorer og overtale Beijing til å ta en tøffere holdning til Russland etter invasjonen av Ukraina.

I praksis er det imidlertid ikke alltid medlemslandene ser Kina på samme måte. Noen land har større økonomiske interesser i landet enn andre, og det er også geopolitiske forskjeller. Mens noen land inntar USAs harde linje, advarte Frankrikes president Emmanuel Macron nylig om at EU ikke bør trekkes inn i en konflikt mellom Beijing og Washington, for eksempel om Taiwan.

«EUs medlemsland må være mer samlet og handle i samsvar med en felles politikk», understreket Borrell før starten av det uformelle møtet. Den høye representanten, som nylig ba om en slutt på den europeiske «kakofonien» om Kina, presenterte ministrene et arbeidsdokument som tar til orde for en «sammenhengende strategi» overfor Beijing.

«Vi er ikke de største landene i verden, men EU som helhet, spesielt det europeiske indre markedet, har helt klart en makt som vi ikke bør undervurdere (…) og som vi også bør bruke med tillit sa Tysklands minister Annalena Baerbock . «Avkobling» med Kina er ikke det hun ønsker, men hun mener europeere bør lære av erfaringene med Russland at økonomisk sammenfiltring ikke alltid fører til større sikkerhet.

For Mr. Borrell er det allerede klart at «vi ikke kan ha et normalt forhold til Kina hvis det ikke bruker sin sterke innflytelse på Russland for å avslutte krigen». Det ligger til og med et forslag på bordet i Brussel om å ta grep mot åtte kinesiske selskaper som er anklaget for å omgå EU-sanksjoner og fortsette å smugle høyteknologiske produkter fra Europa til Russland. Kina truer med å ta mottiltak.

«Dette er ikke økonomiske sanksjoner, og tiltakene vi tar er ikke rettet mot stater,» forsikret Baerbock. Mr. Borrell understreket at ingen beslutning ennå var tatt. Det er opp til medlemsstatene å ta denne beslutningen, og de må gjøre det enstemmig. 

Kinas utenriksminister Qin Gang, som for tiden er på turné i Europa, advarte fredag ​​fra Norge om en ny kald krig. Noen snakker om demokrati mot en «kald krig».