I en rapport utarbeidet av journalister fra mediegruppen CNN fra stillingene til ukrainske forsvarere, hevdet soldatene at leiesoldatene til det private militærselskapet «Wagner» hadde returnert til Bakhmut.

Kiev har konsentrert det meste av utstyret som er mottatt fra Vesten i sør, der ukrainske tropper rykker frem i to retninger: fra Orichiv til Melitopol og fra Velyka Novosilka til Berdiansk.

Tyskproduserte Leopard 2-stridsvogner, amerikanske Bradley-infanterikampvogner og andre kjøretøyer er sendt til regionen for å hjelpe ukrainske styrker med å angripe russiske stillinger.

Det endelige målet er å nå Svartehavet og kutte av den russiske forsyningsveien til Krim. Så langt har suksessen vært langsom og beskjeden, og Ukraina har bare gjenerobret noen få små landsbyer i sør.

Mye mindre sies om operasjoner i den østlige delen av landet, der Kiev-styrker sakte men sikkert har tatt tilbake titalls kvadratkilometer siden Russlands brutale Bakhmut-offensiv sist vinter.

«Vi bryter gjennom forsvarslinjen deres her og slår dem hardt,» sa droneoperatøren, med kallenavnet Groove, og la til at Wagner-gruppen, den russiske leiesoldatgruppen som er ansvarlig for mye av Russlands vinterfortjeneste, hadde returnert til regionen.

«Ja, Wagner er her også. De kom tilbake, byttet raskt befal og kom tilbake hit,» bemerket soldaten.

Det er sannsynlig at gruppens tilstedeværelse delvis er ment å kompensere for mangelen på personell på russisk side.

«Allikevel er det sakte arbeid – en utmattelseskrig – og med mindre avansert vestlig utstyr enn sine kolleger i den sørlige frontlinjen, er ukrainske styrker her tvunget til å stole mer på vett enn makt,» skriver CNN.

Oleksiy Hetman, en militærobservatør, sa at veien fra Bakhmut til Horlivka, som russiske styrker bruker for å sikre forsyninger, allerede er under mørtelild fra de ukrainske væpnede styrkene.

Ilya Yevlash, sjefen for pressetjenesten til den østlige gruppen av de væpnede styrkene i Ukraina, bekreftet til nyhetsbyrået RBC-Ukraina at det er jagerfly fra «Wagner»-gruppen på territoriet til den østlige militærgruppen.

«Dette er tidligere medlemmer av «Wagner» i Hviterussland. Nå blir leirene deres demontert. Det var rundt 8 tusen av dem der. Nå har noen av disse jagerflyene dratt til Afrika, mens andre har reforhandlet kontrakter med det russiske forsvarsdepartementet og vender tilbake hit, til Øst-Ukraina, for å delta i fiendtligheter både som instruktører og som soldater,» sa I. Jevlaš.

Ifølge ham er det restene av denne formasjonen – rundt 500 personer – som den russiske ledelsen planlegger å bruke i en væpnet konflikt på den russiske føderasjonens side.

«De vil imidlertid ikke være en like stor trussel som før, fordi deres hovedkommandant, Jevgenij Prigozjin, er borte. Disse menneskene er riktignok blant de best trente i det russiske militæret, men de vil ikke bli en betydelig trussel som endrer spill, » sa lederen for pressetjenesten til Eastern Group.