De har blitt vårt vindu mot verden. Takket være C-295M har vi flydd rundt i Europa, Asia og Afrika i 20 år. Vi deltar i internasjonal luftfartstrening, sikrer funksjonen til polske militære kontinenter, transporterer mennesker og utstyr, og gjennomfører flyvninger som en del av «Action Heart» – sier oberst Pil. Sławomir Byliniak, sjef for den åttende Krakow Transport Aviation Base.

Sommeren 2003 landet den første Casa med et hvitt og rødt sjakkbrett på flyplassen i Balice ved Krakow. Dette var et gjennombrudd i polsk transportluftfart, som tidligere hadde operert sovjetproduserte fly.

oberst pil. Sławomir Byliniak: Det var et gjennombrudd ikke bare innen transportluftfart, men også i hele luftforsvaret. Vi introduserte spanskproduserte C-295M-fly i bruk i den polske hæren, de første maskinene laget i henhold til vestlige tekniske ideer. Vi byttet ut de analoge instrumentene vi kjente fra An-26 med digitale displayer, altså den såkalte glasscockpiten. Vi beveget oss også fra meter til fot, og vi begynte å telle fart i veker i stedet for kilometer i timen. Dette var en stor bekvemmelighet, fordi slike enheter brukes av piloter i vestlig militær og sivil luftfart. Men det er ikke alt. En annen stor bekvemmelighet var det faktum at vi kunne planlegge oppdrag ved hjelp av Flight Management System, dvs. et flykontrollsystem integrert med autopiloten og navigasjonssystemene.

Vi var veldig fornøyd med endringen fra «Antek» til Casa. På den tiden var jeg sjef for An-26-mannskapet og jeg ble tilbudt opplæring på en ny type fly. Jeg fløy på kurset til Spania med den tredje gruppen piloter, så jeg begynte å fly C-295M i 2004.

Husker du inntrykkene dine fra den første flyvningen med C-295M?

Noen sammenligner å bytte fra An-26 til Casa med å bytte fra en Fiat 126p til en Mercedes. Og jeg antar at det er noe med det. Vi var veldig fornøyde med den nye teknologien. Koffertene gir piloten stor arbeidskomfort, de er stabile og reagerer dynamisk på hver bevegelse av skyttelen, selv om de krever mye konsentrasjon fra pilotene. Jeg likte også at de var smidige og manøvrerbare. Vi kalte dem til og med jagerfly blant transportører på grunn av overlast, taktiske starter og landinger.

Fra Luftforsvarets perspektiv var det viktigste at Casas, sammenlignet med «Anteks», kunne fly dobbelt så langt, frakte dobbelt så mye last og forbruke dobbelt så mye drivstoff.

Fighters? Du vet at Casas heller omtales som lufttaxier…

Ja, ja… jeg hørte det. Jeg inviterer slike smarte gutter til en C-295M-flyvning til Afghanistan! (latter).

Vel, seriøst sett er det ingen som tviler på at C-295M-flyet har gitt hæren nye muligheter.

Selvfølgelig. Å sette Casa i bruk åpnet et vindu mot verden for oss, fordi vi begynte å fly mye lenger og oftere. Men la oss ikke glemme at det var nødvendig på grunn av militært engasjement i Irak og Afghanistan. Vi trengte et fly som ville sørge for kommunikasjon mellom landet og polske militære kontingenter.

Soldater fra 8. base opprettet et luftfartsteam i Afghanistan. Du er de første pilotene i Polens etterkrigshistorie som mottok et merke med en grønn krans for å ha tjenestegjort i en krigssone…

I flere år opprettholdt vi den såkalte luftbroen mellom Polen og landene der troppene våre var stasjonert. Interessant nok fløy den første Casa til Afghanistan først etter en måneds tjeneste i landet. Dessuten var det en tid da C-295Ms landet oftere i Bagdad eller Kabul enn i Polen. Og flyteamet du snakker om ble sendt til Hindu Kush først i 2010. Soldater fra Balice, inkludert piloter og teknikere, var en integrert del av den polske militære kontingenten i to år (rotasjon av piloter og fly fant sted hver tredje måned – red.anm.). Det var virkelig en stor utfordring for både pilotene og flyene våre. Vi utførte flyvninger i store høyder og i høye temperaturer, i veldig støvete luft. Våre hovedoppgaver inkluderte transport av last og mennesker mellom baser i Afghanistan. Vi landet i Bagram, Mazar-i-Sharif eller Sharan, som ligger i to tusen meters høyde.

Ingeniørene våre gjorde alt de kunne for å sikre at flyet alltid var operativt. En gang byttet de til og med ut motoren i en C-295M i oppdragsområdet. Pilotene fikk imidlertid en god flyskole der. Det blåste kraftig, og vi landet flyet på smale og korte rullebaner, hvor vingene på flyet stakk utover kantene. Men Casa var perfekt for oppdrag. Den var veldig smidig, landet i høy hastighet, og trengte ikke mye plass. Hvert slikt fly var forbundet med stort ansvar, fordi vår oppgave var å trygt transportere mennesker og utstyr. Jeg tjenestegjorde i Afghanistan fire ganger: tre ganger som nestkommanderende for luftlaget og en gang som sjef, så jeg er veldig stolt over gapet med den grønne kransen.

Følte du deg truet?

Ikke mer enn de andre soldatene stasjonert ved den polske militære kontingenten. Paradoksalt nok følte vi oss tryggere å fly i store høyder enn da vi var stasjonert på basen, fordi den ofte var under ild fra Taliban. Under beskytningen måtte vi selvfølgelig gjemme oss i le og skalv for flyet. Heldigvis ble Casa aldri truffet.

Vi har trukket tilbake tropper fra Afghanistan, vi har få soldater i Irak. Betyr dette at det er færre oppgaver for C-295M?

Tvert imot flyr vi like mye som vi gjorde for noen år siden, eller kanskje enda mer. Selv om vi ikke lenger har den polske militære kontingenten i Afghanistan, tjener soldatene våre fortsatt i Irak, Italia, Tyrkia, Balkan og de baltiske statene. Og bortsett fra operative flyvninger har vi fokus på lufttrening. Jeg vil at andre piloter skal forbedre sine kvalifikasjoner. Vi trener på taktikk, vi flyr i lav og høy høyde, på fjellet og over havet. Vi opererer også med nattsyn og lander på uasfalterte strekninger. Våre mannskaper deltar også i internasjonale militærøvelser, vi trener intensivt med luftbårne tropper og spesialstyrker. Vi lander soldater og øver på presise fall av last, inkludert landingsplattformer som veier flere tonn. I tillegg har vi i flere år også utført Head status-flyvninger, dvs. fraktet de viktigste personene i landet.

Det er minst 340 flydager i året, noe som betyr at C-295M fra Balice er i luften nesten hver dag.

En av C-295M-pilotene fortalte meg en gang at det eneste du ikke hadde med deg om bord i Casa var løs sement, fordi alt annet var det. Hvor mye sannhet er det i dette?

Det er hele sannheten (latter). Vi frakter selvfølgelig soldater og ulike typer utstyr og forsyninger om bord, fra mat og vann til ammunisjon. Våre mannskaper fraktet også tonnevis med humanitær hjelp til land berørt av jordskjelvet, vi fraktet en gang Orlik-fly i deler, og maleriet «Lady with an Hermine» av Leonardo da Vinci reiste også om bord på C-295M på forespørsel fra Cultural Senter. På forespørsel fra innenriks- og administrasjonsdepartementet frakter vi deporterte personer. Visste du at vi til og med har gjennomgått dyretransportopplæring? Vi skulle frakte sjøkuer fra Vietnam til Polen, men til slutt ble det bestemt at dyrene kanskje ikke ville overleve denne reisen, og vi påtok oss ikke denne oppgaven.

Utstillingsvinduet til den åttende Krakow Transport Air Base, og derfor C-295M-flyene, er flyvninger relatert til transport av organer for transplantasjon, i daglig tale kalt «Action Heart». Hvor mange ganger har du fraktet organer for transplantasjon?

Jeg har aldri regnet det, men det var sikkert mange slike oppgaver. Flyreiser som en del av «Action Heart» er viktige for oss fordi de får oss til å føle at vi bidrar til å redde menneskeliv. Jeg vil nevne at det vanligvis er mange som er med på å organisere en slik flytur, ikke bare pilotene selv. Det er nok ingen pilot på basen som ikke ville vært med på slike flyvninger. Og det spiller ingen rolle om vi flyr en transplantasjonsflyvning i helger eller på helligdager.

Men jeg vil nevne at bortsett fra «Action Heart» gir våre piloter også hjelp på andre måter. Det medisinske evakueringsteamet stasjonert i 8. BLTr transporterer syke og skadde polske soldater. Vi evakuerte også de sårede fra Maidan under protester i Kiev, og i 2021 evakuerte mannskaper fra Balice, sammen med piloter fra Powidz, afghanere fra flyplassen i Kabul okkupert av Taliban. C-295M-piloter fraktet også humanitær hjelp etter jordskjelv i Pakistan, Nepal, Algerie og Iran, og vi ga også humanitær hjelp etter terrorangrepet i Beslan. Og jeg husker en annen flytur. For to år siden reiste tre år gamle Hania om bord på C-295M. Vi tok en kort flytur over Krakow for å oppfylle drømmen om en dødssyk jente.

Det er 16 C-295M-fly i drift, fordi du mistet ett i Mirosławiec-katastrofen. Tror du maskinene har blitt foreldet?

Over 20 år landet C-295M fra Balice i dusinvis av land, inkludert: i Libanon, Israel, Georgia, Kasakhstan, Pakistan, Kina, Egypt, Libya, Kongo, Tsjad, Mali, Kapp Verde, Spania, Norge, Irak, Afghanistan , Kosovo, Bosnia-Hercegovina, Den sentralafrikanske republikk, Kuwait og Jordan. I 20 år har Casas med hvitt og rødt sjakkbrett tilbrakt over 80 000 timer i luften. Det er et veldig bra fly, men for å betjene oss i flere tiår framover krever det modernisering og ettermontering med moderne flyelektronikksystemer. Vi håper at denne moderniseringen starter snart.

Intervju av: Magdalena Kowalska-Sendek
fotoforfatter: K. Kocierz / 8 BLTr