KØBENHAVN — Norge overtok den roterende lederen av Arktisk råd fra Russland torsdag, midt i frykt for det åtte nasjoners mellomstatlige organets arbeid med å beskytte det sensitive miljøet kan være i fare på grunn av suspenderingen av samarbeidet med Moskva siden invasjonen av Ukraina.

Arktisk råd behandler ikke sikkerhetsspørsmål, men dets åtte medlemsland inngår bindende avtaler om miljøvern og gir en stemme til urbefolkningen i den sirkumpolare regionen.

I mars 2022 hadde de syv vestlige medlemmene suspendert sin deltakelse i det mellomstatlige organet, som svar på invasjonen av Ukraina en måned tidligere av det åttende medlemmet, Russland – også den største arktiske staten i verden. verden.

Selv om de fortsatt er overbevist om viktigheten av arktisk samarbeid, har disse syv landene – Canada, Danmark, Finland, Norge, Sverige, Island og USA – erklært at de ikke vil sende representanter til rådsmøter i Russland, som da ledet kroppen.

Forskning som involverer Russland, alt fra klimaarbeid til isbjørnkartlegging, har blitt suspendert og forskere har mistet tilgangen til viktige anlegg i det russiske Arktis.

Arktisk råd, som dekker en region med mer enn 4 millioner mennesker, er en av de eneste organene der Russland sitter ved samme bord som vestlige land.

I løpet av de to årene med russisk formannskap har Arktisk råd stått overfor den største trusselen mot sin eksistens siden det ble opprettet i 1996.

Denne krisen kan ha implikasjoner for det arktiske miljøet, med smeltende havis og interesse fra ikke-arktiske land for de stort sett uutnyttede mineralressursene i denne enorme regionen. Arktis kunne også se nye vannveier og handelsmuligheter dukke opp, ettersom reisetiden for skip mellom Asia og Vesten kan reduseres betydelig.

Ikke svik de innfødte

Den danske utenriksministeren Lars Løkke Rasmussen sa nylig at rådet «halter litt», men innrømmet at det «egentlig ikke var noe alternativ».

– Det er en kjempeutfordring for det norske formannskapet, sier Rasmus Gjedssø Bertelsen, fra Norges arktiske universitet i Tromsø. De må isolere Russland, og samtidig må de være forsiktige med å forårsake oppløsning av rådet.»

Og i tillegg til medlemslandene har seks organisasjoner som representerer urfolk i Arktis permanent deltakerstatus, som Inuit Circumpolar Council.

Professor Gjedssø Bertelsen frykter at urfolk mister «et viktig forum og en ledende plattform», og legger til at mange av disse organisasjonene ikke følger landegrensene.

Flere land som Frankrike, Tyskland, Kina, Japan, India og Korea deltar på møtene i Arktisk råd som observatører, noe som betyr at internasjonal politikk er nok en utfordring for det norske presidentskapet, sier han til Associated Press.

Offisielt ble det 13. møtet i Arktisk råd holdt i Salekhard, Russland, men i motsetning til i 2021, da Islands utenriksminister overrakte treklubben til sin russiske kollega, Sergei Lavrov, deltakere torsdag var medlemslandambassadører, ikke utenriksministre, som møtt i et nettbasert arrangement.

På slutten av dette møtet anerkjente en erklæring «den historiske og unike rollen til Arktisk råd for konstruktivt samarbeid, stabilitet og dialog mellom folkene i den arktiske regionen». Men det ble ikke nevnt Ukraina.