KABUL: Talibans sikkerhetstjenester blokkerte tilgangen til et Kabul-hotell populært blant kinesiske forretningsmenn tirsdag, dagen etter et angrep hevdet av jihadistgruppen Den islamske staten og beskrevet som «avskyelig» av Beijing.

– Dette terrorangrepet er avskyelig, og Kina er dypt sjokkert, sa talsperson for utenriksdepartementet, Wang Wenbin, i en vanlig pressebriefing tirsdag. «Vi er sterkt imot alle former for terrorisme.»

Mandag ettermiddag angrep væpnede overfallsmenn dette etablissementet, Longan Hotel, som ligger i et av de viktigste kommersielle områdene i den afghanske hovedstaden. Eksplosjoner og skuddvekslinger ble hørt av flere vitner.

– I følge vår informasjon ble fem kinesiske statsborgere skadet i terrorangrepet, og flere afghanske soldater og politimenn ble også drept, sa den kinesiske talsmannen. Departementet har instruert kinesiske statsborgere om å evakuere Afghanistan så snart som mulig, sa han.

Mandag kveld kunngjorde Taliban-talsmann Zabihullah Mujahid «døden til tre overfallsmenn» samt to utlendinger som ble skadet mens de forsøkte å rømme. «Andre skader er rapportert i dag,» la han til tirsdag uten ytterligere detaljer. Video viste en mann som hoppet ut av vinduet med flere etasjer.

NGO Emergency, som administrerer et sykehus i hovedstaden hvor ofre ble fraktet, hadde på sin side mandag antydet at de hadde mottatt «21 sårede» og at «tre av dem allerede var døde» ved ankomst, uten å spesifisere om det de var angriperne.

I Kabul var det tirsdag morgen forbudt for journalister som heller ikke hadde rett til å snakke med innbyggerne, til Longan-hotellet, et ti-etasjes etablissement. Mange væpnede Taliban sørget for at instruksen ble godt respektert. Varselbånd og et pansret kjøretøy blokkerte gaten fra inngangen til bygningen.

Angrepet ble hevdet av den islamske staten. I en uttalelse sa IS at to av deres operatører angrep hotellet ved å «detonere to enheter gjemt i to poser», den ene rettet mot en fest for kinesiske gjester og den andre mot mottakshallen.

Den ene av de to jagerflyene kastet granater mot Taliban-politimenn som prøvde å arrestere dem, mens den andre begynte å aktivere eksplosive enheter han hadde stukket på dørene til hotellrommene og å skyte mot kundene til etablissementet, ifølge EI.

«Sterk eksplosjon»

De svarte fasadene til hotellet vitnet tirsdag om voldsomheten til brannen som brøt ut etter eksplosjonen og spredte seg over flere etasjer, bemerket AFP-journalister.

Mange vinduer ble blåst ut av flammene opp til nest siste nivå.

«Jeg hørte lyden av en høy eksplosjon og skudd. Selvfølgelig var alle redde,» sa en leverandør på betingelse av anonymitet i en tilstøtende gate.

«Jeg gikk inn i butikken og lukket gardinen da Taliban spurte oss. Etter en time klarte vi å komme oss ut. Jeg så en person løpe, jeg tror han var skadet», fortsatte dette vitnet som deretter dro rett hjem.

Taliban sier de har forbedret sikkerheten i landet sitt siden de kom tilbake til makten i august 2021, men det har blitt utført mange bombeangrep de siste månedene, generelt hevdet av det lokale ISIS-avdelingen, ISIS-K.

Kinesiske ambassadeansatte dro til stedet for angrepet mandag for å hjelpe til med redningen, sa talsmannen for det kinesiske utenriksdepartementet.

Kinesiske forretningsmenn har strømmet til landet siden Taliban kom tilbake til makten i august 2021, for å søke høyrisiko, men potensielt lukrative avtaler.

Beijing har ikke offisielt anerkjent Taliban-regjeringen, men Kina, som deler en 76 km grense med Afghanistan, er et av få land som har opprettholdt en diplomatisk tilstedeværelse der.

Hun har lenge fryktet at Afghanistan vil bli en base for den uiguriske muslimske minoriteten som kommer fra den svært følsomme kinesiske grenseregionen Xinjiang.

Taliban har lovet at Afghanistan ikke vil bli brukt som base av uiguriske militanter. I bytte tilbød Beijing dem økonomisk støtte og investeringer for gjenoppbyggingen av landet deres.