Et team fra Sandia National Laboratories (USA) utvikler materialer for å løse et av verdens største problemer – menneskelig eksponering for en gruppe kjemikalier kjent som PFAS.

PFAS finnes i mange produkter, inkludert teflon, hurtigmatinnpakninger, plantevernmidler, øyesminkeprodukter, rensemidler, tanntråd og sjampo. En av de største forurensningene som er identifisert de siste årene er for eksempel grunnvann under US Air Force-baser, som er et resultat av bruk av brannskum som inneholder PFAS.

«Hver dag hører vi om et annet forurenset produkt. Vi har sett kullsyreholdig vann med PFAS, toalettpapir med PFAS, disse stoffene dukker opp overalt. Det har blitt klart for verden at dette er et økende problem. Det er et stort nasjonalt sikkerhetsproblem, sa Sandia-kjemiker Andrew Knight.

PFAS består av mer enn 4700 kjemiske forbindelser, og er per- og polyfluoralkylstoffer, som vanligvis brukes i ulike produkter som brukes på daglig basis (inkludert klær, mat, husholdningsprodukter, kosmetikk). De kalles «evige kjemikalier» fordi de er ekstremt persistente i miljøet og menneskekroppen og motstår nedbrytning og nøytralisering. De kan forårsake helseproblemer som leverskade, skjoldbruskkjertelsykdom, fedme, fruktbarhetsproblemer og kreft.

Forskere ved Sandia National Laboratories jobber med et enkelt og effektivt filter som kan fjerne PFAS fra vann i stor skala og hjemme.

«Det kan være noe som kan brukes til å filtrere i startfasen av vannoverføring, og noe som kan holdes under vasken hjemme. Hvis vannforbehandling allerede er utført, kan du filtrere vannet på nytt hjemme før du bruker det til sluttbruk, sa Knight. – Vi jobber med design av materialer som skal være mer selektive i absorpsjonen av PFAS. Tradisjonelle metoder inkluderer ionebytterharpikser eller granulært aktivert karbon. Selv om de er effektive til å absorbere noen PFAS, mangler de spesifisitet og allsidighet.

Dette prosjektet er en av mange Sandia-forskere som jobber med for å bekjempe PFAS-forurensning. Materialforsker Jessica Kustas, som jobber med et annet prosjekt, sa: «Det er litt skummelt. Jeg har sett data om at dette «evige kjemikaliet» er i blodet til 97 % av den amerikanske befolkningen. Vi bruker mer plast enn vi tror PFAS brukte å bare være i plast, men nå er det i vann og alle dyrene vi spiser fordi kroppene deres ikke vet hvordan de skal bryte det ned.»

«Hvis vi kan finne en bedre måte å nøytralisere PFAS, kan vi ha en positiv innvirkning ikke bare i USA, men også andre steder i verden,» sa geolog Mark Rigali, som støtter et av PFAS-prosjektene i Sandia. (GRØT)

Tomasz Szczerbicki

pieces/bar/