Den tidligere franske presidenten Nicolas Sarkozy utløste raseri i Kiev og Paris ved å antyde at Russlands invasjon av Ukraina kan bli avsluttet med nye folkeavstemninger i de okkuperte områdene.

«Ukrainere (…) vil ønske å få tilbake det som ulovlig ble tatt fra dem. Men hvis de ikke klarer det, må de velge mellom en frossen konflikt (…) eller avslutte den på den mest direkte måten med folkeavstemninger som vil bli strengt overvåket av det internasjonale samfunnet», sa N. Sarkozy til den konservative avisen Le Figaro onsdag.

Når han snakket spesifikt om Ukrainas Krim-halvøy, som Russland annekterte i 2014, sa den tidligere franske lederen at enhver tilbakevending til status quo var en illusjon.

«For å konsolidere den nåværende situasjonen, vil vi trenge (…) en ubestridt folkeavstemning,» la han til.

Den tidligere presidenten insisterte på at den russiske lederen Vladimir Putin ikke var irrasjonell og at han kunne nås med skikkelig europeisk diplomati, og minnet om Moskvas invasjon av Sakarya i 2008, da Sarkozy sa at han hadde overbevist Putin om å trekke tilbake stridsvognene sine.

«Russland er en nabo til Europa og vil forbli det,» sa han. – Diplomati, diskusjoner og forhandlinger er fortsatt den eneste måten å finne en akseptabel løsning på. Ingenting er mulig uten kompromiss.»

N. Sarkozy la til at Ukraina bør forbli nøytral og har ingen plass i EU eller NATO.

Kiev reagerte umiddelbart på kommentarene, med Mychaila Podoliak, en medhjelper til president Volodymyr Zelensky, og sa at de var basert på logikken til en kriminell.

«Du kan ikke utveksle andres territorier fordi du er redd for noe eller fordi du er venn med kriminelle,» sa M. Podoliaks.

Den tidligere presidenten, som har brukt mye av tiden sin på å kjempe en rekke rettssaker siden han forlot vervet, har også blitt utsatt for ild i Frankrike.

Sarkozy «bør betraktes som en russisk opinionsdanner», sa senior Greens-parlamentsmedlem Julien Bayou, og sa til kringkasteren LCI at intervjuet var «galt og sjokkerende».

Mr. Bayou minnet om den pågående etterforskningen av Sarkozys lønnsomme bånd til et russisk forsikringsselskap, som er mistenkt for påvirkningshandel og dekning av forbrytelser.

Sarkozys tidligere etterretningsrådgiver, Jerome Poirot, sa til LCI at den tidligere presidentens ord var skammelige.

«Han har ingen anelse om hva som skjedde og hva han gjorde» i løpet av sin periode 2007-2012, sa Poirot, og husket at Sarkozy var en av dem som uttrykte sin mening mot at Sakartwell og Ukraina ble med i NATO i 2008. – år, som ikke forhindret påfølgende russiske invasjoner av begge land.

«Hva var president Sarkozys røde linjer?» Hva var hans visjon om fransk sikkerhet? Eller bare gi etter for hva Vladimir Putin vil?» spurte han.