Rundt 50 terrengkjøretøyer, lastebiler og snøscootere kjørte nedover gaten til marsjmusikk og et helikopter fløy over det snødekte russiske gruvesamfunnet Barentsburg, et uvanlig syn i et NATO-land.

Noen av sjåførene og passasjerene i kjøretøyene bak den russiske konsulens bil var kledd i grønne klær som ligner på militæruniformer.

Det norske nettstedet Barents Observer kalte det en «propagandaparade i militærstil».

Svalbard, også kjent som Spitzbergen, ligger omtrent 1000 kilometer fra Nordpolen.

Territoriet, som er omtrent dobbelt så stort som Belgia, er styrt av Paris-traktaten fra 1920, som anerkjenner Norges suverenitet, men som gir borgere av andre underskrivere rett til å utnytte naturressursene «på grunnlag av absolutt likhet».

Derfor driver det russiske statsselskapet Trust Arktikugol en kullgruve i Barentsburg, en landsby med rundt 300-400 russisktalende, for det meste russere og ukrainere fra Donbass, hvor en statue av Lenin står.

Traktaten slår også fast at Svalbards territorier «aldri kan brukes til militære formål».

Ifølge mange eksperter skyldes Russlands tilstedeværelse på Svalbard i stor grad øygruppens strategiske plassering i Arktis, nord for regionen som brukes av Nordflåten for å nå Atlanterhavet.

Sysselmannen på Norges Svalbard, Lars Fause, sa at han «merket gjennom sosiale medier at det var en 9. mai-markering i Barentsburg».

«Forsamlingsfrihet eksisterer i Norge,» sa han i en uttalelse sendt til AFP. — Men markeringen virker større og har en annen betydning enn før.

Mr. Fause sa at han var informert på forhånd om planene, men ikke detaljene og avslo invitasjonen til å delta, slik han gjorde i fjor, «på grunn av krigen i Ukraina.»

Norges utenriksdepartement sa at «feiringen av Seiersdagen har fått en annen betydning i lys av Russlands ulovlige krig i Ukraina». – Det er forståelig at dette gir negative reaksjoner, sa pressetalskvinne Ragnhild Simenstad.