OTTAWA – Norge er forpliktet til å sikre at Arktisk råd forblir hovedforumet for nordlige anliggender til tross for den brå slutt på russisk-vestlig samarbeid.

Norges ambassadør i Canada, Jon Elvedal Fredriksen, fortalte en arktisk konferanse i Ottawa torsdag at målet er «å få rådet til å gjenoppta sitt viktige arbeid».

«Og nå, sammen med de andre arktiske statene, vil vi utforske måter å oppnå dette på,» understreket han.

Fredriksens uttalelser kommer den dagen Norge overtok det roterende presidentskapet i Arktisk råd fra Russland i to år, mer enn ett år etter at det russisk-vestlige samarbeidet brøt sammen etter Moskvas invasjon av Ukraina.

Arktisk råd ble opprettet i 1996 for å muliggjøre samarbeid mellom de sirkumpolare statene om bærekraftig utvikling og miljøvern. Den består av de åtte arktiske statene og seks urfolksgrupper i den sirkumpolare sirkelen.

De syv vestlige statene – Canada, Danmark, Finland, Island, Norge, Sverige og USA – stoppet sin deltakelse i arbeidet til Arktisk Råd i mars 2022 for å protestere mot Ukrainas invasjon av Russland, og sa at den undergravde mange av de grunnleggende prinsippene til forumet, inkludert suverenitet og territoriell integritet basert på internasjonal lov.

I juni kunngjorde vestlige stater at de hadde gjenopptatt samarbeidet om noen forumprosjekter, men bare de som ikke involverte Moskva.

Opprettholde sammenhengen i forumet.

Det norske formannskapets prioriteringer er: Havet, klimaet, miljøet, bærekraftig økonomisk utvikling og befolkningen i nord.

Fredriksen sa at til tross for et vanskelig geopolitisk klima, er Norge overbevist om at Arktisk råd kan fortsette å spille en ledende rolle i å håndtere klimaendringer og bærekraftig utvikling i regionen.

«Vi må se på det praktiske og hvordan vi kan fremme prioriteringene vi har satt i programmet vårt og holde forumet samlet,» la Fredriksen til i et intervju med Eye on the Arctic.

«Vi ønsker ikke å ha politiske møter med Russland akkurat nå, og det har ikke endret seg. Men jeg tror arktiske tjenestemenn må lene seg tilbake og se hvordan praktisk samarbeid kan utvikle seg for å bevare rådet som ledende organ for Arktis. »

Vitenskapelig samarbeid er et av områdene som skal undersøkes, sa Fredriksen.

«Det har gått et år siden institusjonelt samarbeid med russiske universiteter og vitenskapelige institusjoner ble suspendert, og vi må absolutt sette oss ned og tenke på hvordan vi skal sikre at vi ikke mister de gevinstene vi allerede har oppnådd i arbeidsgruppene i Arktisk råd og se hvordan vi kan fortsette å levere nødvendige data på bordet. »

Norge er godt posisjonert for utfordringene fremover, sier en ekspert

Dwayne Menezes, grunnlegger og administrerende direktør i den Storbritannia-baserte tenketanken Polar and Policy Initiative, sier oppgaven som ligger foran er skremmende, men av alle de arktiske landene er nok Norge best egnet til å lede forumet de neste to årene. .

– Norge er den eneste NATO-medlemsnasjonen som har opprettholdt konstante bånd med Russland, sa Menezes i et telefonintervju.

Menezes minnet om Oslos lange erfaring i forholdet til Moskva, spesielt med hensyn til steder som Svalbard-skjærgården, dens lange historie med grenseoverskridende samarbeid med Kirkenes, den norske arktiske byen som ligger nær den russiske grensen, og dens suksess med å forhandle om en fiskeriavtale med Russland i oktober 2022. Alle eksempler på hans unike posisjon.

Samtidig har Oslo ikke vært sjenert for å opptre besluttsomt når det er nødvendig, slik man gjorde i april ved å utvise 15 etterretningsoffiserer som jobber ved den russiske ambassaden under diplomatisk dekke, sa direktøren.

«Hvis man tar hensyn til erfaringen som er utviklet i Nord-Norge når det gjelder å jobbe med Russland, samtidig som man har norske verdier veldig klare, som for eksempel under utvisning av diplomater, er det denne spesielle dynamiske egenskapen Norge kan ta med seg inn i forhandlingene. bord.»

«Og akkurat som Norge har gjort med fiskeri, tror jeg Arktisk Råd kan gjøre fremskritt på ting som å dele data om permafrost, metan og karbonutslipp, uten å gå lett på Russland,» fortsatte Menezes.

Vil Russland fortsatt ha Arktisk råd?

Vestlige sanksjoner har rammet Russlands arktiske energiprosjekter hardt, og Moskva har i økende grad sett til Asia, spesielt Kina, for å fylle det økonomiske og teknologiske tomrommet.

Noen frykter også at jo lenger samarbeidet med Moskva i Arktisk råd forblir suspendert, jo mer sannsynlig er det at Kina og Russland vil etablere en rivaliserende innflytelsessfære i de nordlige regionene.

Mathieu Landriault, direktør for Arctic Policy and Security Observatory (OPSA) ved National School of Public Administration (ENAP) i Montreal, forklarer at diskusjonene så langt har vært dominert av spørsmålet om hvorvidt de syv arktiske statene ville forlate Arktis. Russland og når de ville. til den regionale folden. Men et spørsmål oppstår: ønsker Moskva fortsatt å delta?

– Arktisk råd var ikke med i Russlands siste strategiske dokument. Vi ser at Russland utvider samarbeidet med Kina innen maritim overvåking og med BRIC-landene innen vitenskapelig samarbeid. Derfor øker Moskva arktiske initiativer med ikke-arktiske stater, sier Landriault.

«Vi vet ennå ikke om dette er et strategisk grep for å legge press på de arktiske statene og sende dem følgende melding: «Hvis du ikke gjenopptar samarbeidet med oss ​​i Arktisk råd, kan vi samarbeide med andre partnere.» . Eller om det faktisk reflekterer Russlands likegyldighet til Arktisk råd og signaliserer at Moskva nå vil stille seg på side med ethvert land som er villig til å samarbeide med det i sin nordlige del. »

Kan raske redigeringer redde forumet?

Ifølge Mr. Menezes gjør dagens rammeverk i Arktisk råd det vanskelig å avbryte samarbeidet med et medlem uten å stoppe alt eller nesten. Raske modifikasjoner er nødvendige for å sikre organismens overlevelse.

«Suksessen som Arktisk råd generelt har hatt de siste tiårene ser ut til å hindre det i å se utover sin egen skygge for å finne mulige løsninger,» bemerket han.

«Vest-arktiske nasjoner har en tendens til å erkjenne at det er et problem med badevannet, men ser ut til å ikke kunne vurdere noen annen løsning enn å kaste ut babyen med badevannet eller holde babyen nedsenket i badevannet. »

«Tragedien er at uansett hvilken situasjon man velger, har babyen liten sjanse til å overleve. »