Norge fortsetter å holde sine grenser og havner åpne mot Russland i nord. «Vi samarbeider med individuelle russere,» sa utenriksminister Anniken Huitfeldt, og la til at det er umulig å møte embetsmenn eller politikere så lenge krigen mot Ukraina fortsetter.

Politi og militær har trappet opp sin tilstedeværelse langs den 198 km lange landegrensen mellom Norge og Russland. Helikoptre er i luften og vaktene er på snøscooter. Fra vakttårnene kan soldatene se Kolahalvøya, hvor russiske soldater trenes før de sendes til slagmarkene i Ukraina.

Anniken Huitfeldt mener god grensekontroll er essensielt.

– Man kjenner virkelig forskjellen på den russiske siden av grensen, det er derfor vi har en veldig god situasjonsforståelse i denne delen av Norge og vi har også forsterket den militære tilstedeværelsen. Foreløpig er situasjonen i dette området stabil, sa ministeren til Barents Observer.

Det norske militæret som har til oppgave å patruljere Jarfjord er basert kun én kilometer fra dagens grense.

Utenriksministeren understreker at ting kan endre seg. Men foreløpig er Norge det eneste Schengen-landet som holder sjekkpunktet på veien til Russland åpent for russiske statsborgere som reiser med turistvisum.

– Antallet personer som kommer inn i Norge fra Russland er svært begrenset, så jeg vil ikke si at det er gratis. Antallet personer som kommer fra Russland til Norge har gått ned, så jeg tror vi har god kontroll på dette området, sier Huitfeldt.

Finnmark politimyndigheter med ansvar for immigrasjonskontroll har sett en kraftig økning i antall reisende fra Russland etter at Putin annonserte en delvis mobilisering av soldater til krigen i Ukraina i slutten av september i fjor. Denne økningen kan delvis forklares med at Finland har stengt grensen for russere som kommer med turistvisum. Som Polen og de baltiske statene hadde gjort noen måneder tidligere.

I februar var det 5500 grensepasseringer ved Storskog-kontrollen, omtrent samme antall som tidligere måneder.

Anniken Huitfeldt sier det er viktig for henne å opprettholde dialog med vanlige russiske borgere i en tid hvor det ikke er offisielle politiske kontakter mellom de to landene.

«Vi må skille mellom Russland og det russiske folk… Det er veldig viktig for Norge, det er derfor vi ikke har noen kontakt med regjeringen eller politikerne, det er umulig i denne situasjonen. Men vi samarbeider med individuelle russere.»

Soldatene som vokter grensen, mange av dem vernepliktige, er godt klar over at de har ansvaret for NATOs nordligste direkte grense til et av Russlands mest militariserte områder, Kolahalvøya, hvor flåten av ballistiske missilubåter befinner seg.

«Krigen påvirker oss ikke så mye her. Vi er mer i utkanten, men det gjør arbeidet vårt mer spennende og viktigere, sier Lena-Eline Mortensen.

Har du observert aktivitet på russisk side av grensen?

«Jeg vil egentlig ikke snakke om det, så ingen kommentar. Vi ser bare på grenselinjen, sier Mortensen med et smil.

Selv om tusenvis av mil fra de ukrainske slagmarkene, vet hun og våpenkameratene hvem de deler grensen med.

«Du må alltid være på vakt, du må være klar, og det er vi.

Relaterte historier i nord:

Canada: Internasjonalt arktisk samarbeid må fortsette til tross for bruddet med Russland: GG fra Canada, Canadian Press

Finland: Russiske shoppere tar Norges Schengen-snarvei til arktiske FinlandYle Nyheter

Grønland: Historisk Hans Island-avtale med Canada flytter fra København til Grønland, Eye on the Arctic

Island: Klima, integrasjon og Arktis blant prioriteringene i programmet til Nordisk Ministerråd på Island, Eye on the Arctic

Norge: NATO vil gjøre oss sterkere, sier nordiske forsvarssjefer, The Independent Barents Observer

Russland: Moskva kutter ambisjonene i atomisbryterprogrammet, The Independent Barents Observer

FORENTE STATER: USA utnevner Alaskan til første arktiske ambassadør Ser på Arktis