Samtidig tok ytterligere tre satellitter utviklet av NanoAvionics fart. To av dem, like store som Gamma Alpha, de små satellittene Birkeland og Huygens, som tilhører et konsortium av forskningssentre i Norge og Nederland. Oppdraget, kalt MilSpace2, er det første offentlig kjente to-satellittsystemet for å oppdage og lokalisere radiosignaler i tandem. En fjerde satellitt har et jordobservasjonsinstrument for en ikke avslørt kunde.

Bruk av solseil i verdensrommet

Alpha, den første europeiskproduserte satellitten med solseil, ble produsert for det franske selskapet Gama. Seilarealet når 73,3 kvadratmeter.

Solseil er fremdriftssystemer for romfartøy som bruker fotonenergi som sendes ut av solen. Disse seilene er laget av et materiale som er omtrent 30 ganger tynnere enn et menneskehår som reflekterer sollys, og kan fungere som en satellittmotor i det uendelige så lenge det er sollys.

Gama solseil er designet for kommersielle selskaper og forskningsorganisasjoner som leter etter et kostnadseffektivt og mindre komplekst satellittfremdriftssystem. Solseil kan brukes til å utforske dype rom ved hjelp av små satellitter, som vil kunne dekke lengre avstander uten store reserver av drivstoff.

«Solseil er fremdriften av små satellitter for utforskning av dypt rom. Vi er stolte av å bygge satellittplattformer som hjelper til med å teste disse teknologiene. Teamet vårt har allerede med suksess bygget en testsatellitt for solseil dobbelt så stor for NASA, så vi er glade for å fortsett å skyve grensene for romutforskning. Det er på grunn av slike løsninger at vi inntar en unik plass i romindustrien», kommenterer Vytenis J. Buzas, grunnlegger av NanoAvionics.

Hva skjer når en satellitt går i bane

Som NanoAvionics satellittoperasjonsingeniør Mindaugas Kazanavičius observerer, er både denne oppskytningen og alle andre oppdrag nøye planlagt og involverer alltid visse trinn før satellitten begynner å utføre de tiltenkte oppgavene.

Satellitter skytes ut i verdensrommet på SpaceX sin Falcon 9-rakett. Etter at dette tar av ut i verdensrommet, skytes satellitter opp i bane fra bæreraketten inne i den. Deretter begynner satellittene automatisk å aktivere delsystemene. Typene undersystemer avhenger av selve satellitten, hvordan den er produsert, konfigurert og hvilke data som kreves for å gjennomføre oppdraget. Delsystemene er designet for å sikre jevn kontroll av satellitten, distribusjon av elektrisitet i den og for å opprettholde kommunikasjon med jorden.

«Kort etter separasjon fra raketten setter satellitten ut sine antenner og solcellepaneler. Satellittens neste jobb er å fly over basestasjonen og dermed automatisk, i små pakker, sende de viktigste dataene om driften av satellittens delsystemer. operatører slår deretter på utstyret sitt, venter på signalet og prøver å fange opp de originale pakkene som sendes. Dataene til disse pakkene lar ingeniører bekrefte satellittens parametere, for å sikre at satellittens solcellepaneler og antenner er utplassert, enten staten av satellitten tilsvarer simuleringene,» kommenterer NanoAvionics» satellittoperasjonsingeniør Mindaugas Kazanavičius i rapporten.