Etter måneder med nøling har USA gått med på å sende langdistanse «smarte» bomber til Ukraina, sa amerikanske tjenestemenn torsdag.

Rapportene kommer mens Kiev forbereder seg på å starte en våroffensiv for å gjenerobre territorium beslaglagt av Russland i fjor.

Tjenestemenn bekreftet at de nye våpnene vil ha en rekkevidde omtrent det dobbelte av alle andre offensive våpen som USA tidligere har stilt med.

Leveringen av bakkebaserte bomber med liten diameter er en del av en hjelpepakke på 2,17 milliarder dollar (1,99 milliarder euro), som forventes å bli annonsert på fredag, sa flere amerikanske tjenestemenn som uttalte seg på betingelse av anonymitet.

Pakken vil også for første gang inkludere utstyr for å samle alle de forskjellige luftforsvarssystemene brakt til slagmarken av vestlige allierte og integrere dem i Ukrainas eget luftforsvar, og hjelpe ukrainere å bedre forsvare seg mot russiske missilangrep.

«Våpen vil ikke bli brukt til angrep i Russland»

I flere måneder nølte amerikanske tjenestemenn med å sende systemer med lengre rekkevidde til Ukraina, i frykt for at de ville bli brukt av Russland selv, eskalere konflikten og trekke Washington lenger inn i den.

Langdistansebombene ville være den siste avanserte pakken for ukrainerne. De ville utfylle Abrams-stridsvognene og Patriot anti-missilforsvarssystem, som USA, etter lang nøling, til slutt gikk med på å tilby.

Men amerikanske tjenestemenn fortsetter å avvise Ukrainas forespørsler om jagerfly.

Ukrainas ledere ber innstendig om ammunisjon med lengre rekkevidde, og torsdag ble det kjent at amerikanerne vil sørge for et ikke avslørt antall bakkeutskytede bomber med liten diameter med en rekkevidde på rundt 150 kilometer. Så langt har den lengste rekkevidden av USA-leverte missiler vært rundt 80 kilometer.

Finansieringen av hjelpepakken er beregnet på langsiktige kjøp, så det er ennå ikke klart hvor lang tid det vil ta før bombene når slagmarken i Ukraina.

Den ukrainske forsvarsministeren Oleksiy Reznikov sa torsdag at landet hans er klar til å gi garantier til vestlige partnere om at deres våpen ikke vil bli brukt til angrep på russisk territorium.

Han la til at for å presse ut russiske styrker, trenger Kiev våpen med en rekkevidde på opptil 300 kilometer.

«Hvis vi kunne slå til i en avstand på opptil 300 km, ville den russiske hæren ikke være i stand til å forsvare seg og måtte trekke seg», sa O. Reznikov på et møte med EU-tjenestemenn.

«Ukraina er klar til å gi enhver garanti for at våpnene dine ikke vil bli brukt til angrep på russisk territorium. Vi har nok mål i de okkuperte områdene i Ukraina og vi er klare til å koordinere handlinger rettet mot (disse) målene med våre partnere,» han sa.

Ber om jagerfly

Den nye amerikanske hjelpepakken består av 425 millioner dollar (390 millioner euro) til ammunisjon og støtteutstyr, som skal hentes fra Pentagons eksisterende lagre.

Det skal også bevilges 1,75 milliarder. dollar (1,61 milliarder euro) av nye midler under Ukraine Security Support Initiative, som brukes til å kjøpe nye våpen fra markedet.

Dette støtteinitiativet, som skal betale for integrering av langdistansebomber og luftvernsystemer, finansierer også to HAWK luftvernsystemer, luftvernvåpen og ammunisjon, og antidronesystemer.

Siden starten av Moskvas invasjon i februar i fjor, har vestlige allierte lovet Kiev en rekke luftvernsystemer for å komplementere ukrainernes S-300, de sovjetiske overflate-til-luft-forsvarssystemene.

Den siste hjelpepakken har som mål å gi en mulighet til å integrere dem alle slik at Ukraina bedre kan forsvare seg mot russiske angrep.

USA har lovet å sende mellom- og langdistanse avanserte missilsystemer til NASAMS og lastebil-utskytede kortdistanse Avenger luftvernsystemer.

Sammen med Nederland og Tyskland vil Washington også sende Patriot rakettforsvarssystemer. Berlin vil legge til IRIS-T mellomdistansesystemer, mens Spania vil tilby Aspide.

Reuters rapporterte først at bomber med lengre rekkevidde var inkludert i den siste hjelpepakken.

Ukraina søker fortsatt etter F-16 jagerfly, noe USAs president Joe Biden har motarbeidet siden starten av krigen. På mandag om administrasjonen hans vurderte å sende jagerflyene til ukrainerne, sa han: «Nei.»

Tirsdag ble Reznikov spurt om han trodde Bidens «nei» på jagerflyene var siste ord.

«Alle typer bistand gikk først gjennom «nei»-stadiet,» sa den ukrainske forsvarsministeren.

«Det betyr «nei» bare i et bestemt øyeblikk i dag,» sa han. – Den andre fasen er «la oss snakke og utforske de tekniske mulighetene». Den tredje fasen er «La oss trene personalet ditt». Og det fjerde trinnet er (utstyrs)overleveringen.»