1,2 millioner kilometer med eksisterende fiberoptiske kabler kan kobles til satellitter og andre fjernmålingsenheter for å overvåke hele kloden i sanntid.

På denne måten ville det vært mulig å overvåke stormer og jordskjelv, foreslår han ideer forfatterteam, samt skip og hvaler som seiler på havet. Dette nettverket kan til og med brukes til å oppdage ødelagte rørledninger.

– Dette kan bli et globalt observatorium for hav- og jordvitenskap som vil endre situasjonen, sier geofysiker Martin Landrø ved Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet.

Overvåking vil bli gjort ved å bruke de akustiske sensoregenskapene til fiberoptiske kabler. Eventuelle avbøyninger i kabler forårsaket av lydbølger eller reelle bølger kan registreres og tolkes for å måle bevegelse.

Noen medlemmer av det samme teamet demonstrerte dette i fjor mens de så på hval i Arktis. I løpet av 44 dager av 2020 var forskere i stand til å oppdage mer enn 800 hvalvokaliseringer langs en 120 km lang undervannskabel. De oppdaget også en stor storm 13 000 kilometer unna.

Alt dette ble mulig ved hjelp av såkalt distribuert akustisk sensing. Distribuert akustisk sensing, DAS) og en enhet kalt en interrogator. DAS sender en lyspuls nedover en fiberoptisk kabel som oppdager og nøyaktig måler enhver avbøyning i den.

«Denne teknologien har eksistert i lang tid, men den har tatt et stort skritt fremover de siste fem årene,» sa forskerne.

Nå kan vi bruke den til å overvåke og måle akustiske signaler opptil 100-200 kilometer unna.

Det er begrensninger: det er mye støy i systemets resultater, noe som betyr at det er vanskeligere å plukke ut signaler enn for eksempel å bruke seismometre. Dette støttes av andre sensoriske enheter, for eksempel satellitter, som gir ekstra kontekst.

I tillegg er teamet også opptatt av å understreke at dets globale overvåkingsnettverk vil fungere som et komplement til andre systemer, ikke en erstatning. Fordi disse kablene er så omfattende, kan det potensielle antallet funn være enormt.