RIYADH: Den saudiske oppdageren Reem Philby liker å tilbringe ferien utendørs, bestige topper som Mount Kilimanjaro i Tanzania eller vandre gjennom Peru, Sør-Afrika eller Norge.

Den 42 år gamle eventyreren reiser for tiden den arabiske halvøy og følger i bestefarens fotspor gjennom en ekspedisjon som er bestemt til å videreføre arven hans.

Reem er barnebarnet til den berømte britiske oppdageren Harry St. John Philby. Gjennom sine reiser i regionen gjorde sistnevnte omfattende arbeid for å dokumentere historien til det som nå er kjent som Saudi-Arabia før hans død i 1960.

I 1917 ble Philby sendt til Arabia på et oppdrag: å knytte seg til Ibn Saud, lederen som senere regjerte som Saudi-Arabias første konge fra 1932 til hans død i 1953.

På den tiden var den britiske oppdageren gift med Dora Johnston og hadde fire barn: Kim, Diana, Héléna og Patricia.

Deretter tok han navnet Abdullah og giftet seg med den saudiske statsborgeren Rosy Al-Abdul Aziz, som han fikk fire barn med: Fahd, Sultan, Faris og Khaled.

Hans britiske etterkommere hadde aldri møtt hverandre før den offisielle lanseringen av en nylig 800 mil lang ekspedisjon startet av den britiske oppdageren Mark Evans, under tittelen «Heart of Arabia» og mer eller mindre etter Philbys reise i 1917.

Familiene møttes til slutt i september, på lanseringen organisert av Royal Geographical Society i London.

«Min bestefar gjorde dette stedet til sitt hjem. Han elsket det virkelig, og han tilbrakte livet sitt her. Det er utrolig at han fortsatt blir husket, sa den saudiske oppdageren Reem Philby.

Ifølge barnebarnet hennes kom de veldig godt overens.

Reem fortalte Arab News: «Møtet med den britiske delen av familien skjedde helt takket være Mark Evans. Det er klart at vi alltid har kjent hverandre, men vi har aldri møtt hverandre.»

Reem jobber ved King Abdullah University of Science and Technology, som støtter et av forskningsprosjektene som dekkes av ekspedisjonen.

Mike Engelbach, den yngste sønnen til Philbys datter Helena, ble involvert i Heart of Arabia-prosjektet i 2018, da Evans kontaktet ham gjennom St. Anthony’s College, Oxford.

Evans hadde nettopp fullført en spasertur gjennom Empty Quarter til ære for Bertram Thomas, den første vestlige mannen som tok reisen.

Philby og Thomas hadde knyttet bånd, men ikke så lykkelig som man skulle tro.