En norsk domstol har frikjent Andrei Yakunin, sønn av en tidligere nær alliert av Russlands president Vladimir Putin, sa hans advokat onsdag.

A. Yakunin (47) ble arrestert i oktober siktet for å ha fløyet droner over Svalbard-skjærgården under en sommertur til den arktiske skjærgården på luksusyachten Firebird.

Han er sønn av tidligere sjef for russiske jernbaner Vladimir Yakunin, noen ganger kalt en fortrolig av Putin.

Norge, i likhet med EU som det ikke er medlem av, forbød russiske borgere og organisasjoner å fly over sitt territorium etter Russlands invasjon av Ukraina, en regel som også gjelder bruk av droner.

Imidlertid avgjorde North Trums og Senja-domstolen at «Yakunin ikke begikk en kriminell handling,» sa advokatene hans i en uttalelse.

«Retten baserer denne avgjørelsen på at flyging av rekreasjonsdroner ikke er underlagt sanksjoner», la den til.

Retten kunne ikke nås for kommentar sent onsdag. Ifølge norske medier har påtalemyndigheten til hensikt å anke avgjørelsen.

Denne dommen skiller seg fra de som allerede er avsagt til andre russiske statsborgere anklaget for lignende handlinger i det skandinaviske landet. De fikk flere måneders fengsel.

Norge, som har blitt hovedleverandøren av naturgass i Europa, er svært opptatt av beskyttelsen av sine strategiske anlegg, spesielt energianlegg.

Mens Yakunin innrømmet at dronene kun ble brukt til underholdningsformål og ikke til spionasje eller sabotasje, sa påtalemyndigheten at anklagene var berettiget for å sikre fortsatt avskrekking mot enhver flyging over landets territorium.

Aktor ba om 120 dagers fengsel.

Ifølge forsvaret har A. Yakunin, som er født i Russland, også britisk statsborgerskap siden 2014, noe som kunne ha beskyttet ham mot sanksjonene som ble pålagt russere etter krigen i Ukraina.

Ifølge dem, etter å ha forlatt St. Petersburg i 2008 og nå bor i Italia, opprettholder han bare «mindre» forhold til Russland. A. Yakunin sa selv at han fordømte Russlands angrep på Ukraina.