Er overgangen til en verden med lavt karbon som ligger 6000 meter dypt, midt i havet? Det kanadiske selskapet The Metals Company (TMC) er overbevist om dette, med tanke på at avgrunnen er full av sjeldne metaller som brukes til å produsere batteriene som planeten sårt trenger for å kjempe mot global oppvarming. En uvurderlig skatt, fremfor alt for bilen, på tidspunktet for all-elektrisitet.

I slutten av desember 2022 fullførte TMC en serie på seksten pilotforsøk i midten av Stillehavet. Målet var å samle millioner av polymetalliske knuter mellom Mexico og Hawaii, i et område med internasjonale farvann så stort som Canada kalt Clarion-Clipperton. Disse knutene måler fra 1 til 15 centimeter i diameter og ligger på bunnen, i gjørmen.

Bildene tatt av oppdagelsesrobotene er imponerende: i strålen til projektorene viser de, så langt øyet kan se, vidder dekket med svarte kuler som vandrer sjeldne dyr, fisk, krepsdyr, bløtdyr på… I to måneder , sendte TMC på 4400 meters dyp en stor beltemaskin som ligner en skurtresker, omtrent ti meter lang og like bred, som sugde opp 3000 tonn knuter og brakte dem til overflaten, og presset dem inn i en trykkluftledning, ved rate på 86 tonn i timen. Disse ble vasket, sortert og lagret i lasterommene til en båt med 130 teknikere om bord, før de returnerte til Vancouver (British Columbia).

Det er fordi klimaendringene har tatt en dramatisk vending at begjær våkner i dag

Vi har visst dette siden 1960-tallet: bunnen av havene, denne stillhetens verden hvor fullstendig mørke hersker, er hjemsted for svært mange mineraler. Det er fordi klimaendringene har tatt en dramatisk vending at begjær våkner i dag. De fra batteriprodusenter, ivrige etter kobolt, nikkel, mangan, kobber… men også de fra stålindustrien, halvlederindustrien eller brenselceller, interessert i andre grunnstoffer – platina, molybden, tellur, vanadium – også tilstede på bunnen av hav.

«Veldig omtrentlige» tall

Sjeldne metaller har ikke blitt oppdaget bare i knuter på de avgrunnsrike slettene. De finnes midt i Atlanterhavet, langs fjellryggen som strekker seg fra Sydpolen til Island. Et landskap sprudlende med hydrotermiske ventiler, gjennom hvilke sulfidmalm fra jordskorpen stiger. De bor også i regioner krysset av sterke havstrømmer, skjult i koboltskorper som er 10 til 30 centimeter tykke.

Du har 82,13% av denne artikkelen igjen å lese. Følgende er kun for abonnenter.