Denne artikkelen er hentet fra den månedlige Sciences et Avenir – La Recherche n°911, datert januar 2023.

I 2022 har to planetariske grenser blitt overskredet. Totalt er seks av disse skjebnesvangre tersklene som bestemmer jordens beboelighet nå i minus. En overraskelse? Ikke egentlig. For for femti år siden viste en vitenskapelig rapport allerede at å forfølge ubegrenset vekst i en verden med begrensede ressurser ville destabilisere planetariske balanser, og sette menneskeheten i alvorlig fare.

Utgitt i 1972, oversatt til 36 språk og solgte mer enn ti millioner eksemplarer, verket med tittelen «Grensene for vekst» sendte sjokkbølger gjennom det internasjonale samfunnet. Den ble skrevet av fire forskere fra Massachusetts Institute of Technology (MIT, USA) – Dennis og Donella Meadows, Jorgen Randers og William Behrens – spesialister i systemdynamikk, en matematisk modelleringsteknikk for å analysere komplekse problemer.

Rapporten presenterer forskningsarbeidet utført under ledelse av Dennis Meadows av 17 forskere fra seks land (USA, Norge, Tyskland, India, Iran og Tyrkia). Den ble bestilt av Club of Rome, en tenketank som samler forretningsmenn, forskere og økonomer, i en kontekst der de første miljø-NGOene som Greenpeace og WWF ble født, og hvor opinionen var bekymret for pågående økologisk forringelse.

En endelig konklusjon

I to år utviklet Meadows-teamet en matematisk modell for å forutsi utviklingen av flere store variabler: demografi, industriell aktivitet, landbruksproduksjon, forurensning, naturressurser… Konklusjonen er klar: selv med ambisiøse teknologiske fremskritt vil fortsatt vekst uunngåelig føre til systemkollaps ved slutten av århundret. Med andre ord, en plutselig nedgang i tilgjengelige ressurser, ledsaget av en forverring av levekårene og et fall i verdensbefolkningen.

I følge scenariene er denne kollapsen forårsaket enten av mangel på ikke-fornybare ressurser som olje, hvor kostnadene blir for høye til å utvinne; eller ved erosjon av jordbruksareal og et forurensningsnivå så høyt at det alvorlig påvirker matproduksjonen. Blant de ti scenariene som ble studert, var det bare ett som gjorde det mulig å unngå krakket: stabilisering av demografien og stans i økonomisk vekst.

«De fleste økonomer kastet denne rapporten i søpla, sier økonomen Gaël Giraud. Det overveldende flertallet av dem tar faktisk ikke hensyn til, eller svært lite, spørsmålet om naturressurser. Meadows-rapporten minner oss imidlertid om at den virkelige verden eksisterer og at hvis vi ikke takler det, vil tilbakeslaget bli alvorlig. «Etter nye utgaver publisert i 1992 og 2004, har studier bekreftet at så langt har rapportens spådommer vist seg å være riktige. (se boks nedenfor). «Det er vanskelig å forestille seg at vi kan opprettholde økonomisk vekst i flere tiår og samtidig løse miljøproblemer. Fordi 2 % vekst per år i et århundre tilsvarer for eksempel å multiplisere med seks eller syv vår produksjon og vårt forbruk «, forklarer Aurélien Boutaud, CNRS-forsker tilknyttet Environment, City, Society-laboratoriet, i Lyon, og medforfatter av boken»«Planetariske grenser» (red. La Découverte).

Et kollapsscenario som er bekreftet.

Så langt har spådommene i Meadows-rapporten vist seg å stemme. De har blitt bekreftet av flere forskere, inkludert australieren Graham Turner i 2012 (trend observert nedenfor). Utviklingen av de forskjellige variablene (mat, forurensning, industriell produksjon, etc.) tilsvarer scenariet som fører til en kollaps av systemet.

Kreditt: Bruno Bourgeois

Som et resultat av arbeidet til Meadows-teamet har forskere forsøkt å bedre vurdere menneskehetens innvirkning på planeten. Det økologiske fotavtrykket ble utviklet på 1990-tallet og måler mengden landareal som trengs for å produsere varene og tjenestene vi forbruker og absorbere avfallet vi produserer. Den beregner overskuddsdagen, hvorfra vi har fanget mer fisk, hogd flere trær, dyrket mer land enn naturen kan gi på et år – og sluppet ut mer klimagasser enn hav og skog kan absorbere.

I 2022 var Earth Overshoot Day 28. juli. «Vi står overfor et sterkt økologisk underskudd som ikke kan vare “, alarmerer Aurélien Boutaud. For å fullføre bildet har et forskerteam fra Stockholm Resilience Centre i Sverige definert ni planetariske grenser. Blant dem klimaendringer, erosjon av biologisk mangfold, men også andre mindre kjente som syklusene av nitrogen og fosfor, eller forsuring av havene (les boksen nedenfor).

Seks planetariske grenser i rødt

Forskere har identifisert ni planetariske grenser som tilsvarer de naturlige prosessene som betinger livet på jorden. For hver av dem bestemmes det en terskel over hvilken det er fare for modifikasjon og løping. To av disse biofysiske tersklene ble overskredet i 2022: ferskvannssyklusen, med et underskudd av grønt vann i jorda og biosfæren, hovedsakelig på grunn av klimaendringer og avskoging; og introduksjonen av nye enheter (kjemisk forurensning) som reflekterer spesielt en overflod av plastavfall i alle terrestriske miljøer. Neste på listen kan være havforsuring, en kjemisk endring på grunn av overflødig CO2 i luften som særlig påvirker plankton, grunnlaget for hele den marine næringskjeden.

Kreditt: Bruno Bourgeois

Økologisk fotavtrykk og planetariske grenser gir et helhetlig syn på vår innvirkning på planeten. En nødvendighet når du vet at de ulike parameterne henger tett sammen. Så mye at en løsning som ikke tar hensyn til alle disse faktorene tvert imot kan forverre situasjonen.

Den massive bruken av biodrivstoff for å redusere CO-utslipp₂ av våre biler og fly vil for eksempel ha stor innvirkning på avskoging. «Det handler ikke om å hele tiden ty til alternativer. Det handler bare om å konsumere mindre emballasje, energi, bearbeidet mat osv. «, forklarer Sandra Lavorel, økolog, medlem av Vitenskapsakademiet og medforfatter av IPBES-rapporten (mellomstatlig vitenskapelig og politisk plattform for biologisk mangfold og økosystemtjenester).

Fossilt brensel og intensivt landbruk pekt ut

Skrittet som må tas er betydelig: halvering av vårt økologiske fotavtrykk på verdensbasis, og med tre i Frankrike. «Å si at vi vil være i stand til å løse problemet med rent teknologiske reaksjoner virker problematisk. «, forklarer Aurélien Boutaud. Forskeren understreker viktigheten av rebound-effekten: Når en ny teknologi gjør det mulig å redusere vår påvirkning, kompenseres denne reduksjonen av økningen i forbruket. Fremfor alt må du tilkalle nøkternhet. Den beste energien er den du ikke bruker, den beste ressursen er den ene som vi ikke trengte å trekke ut «, bekrefter Philippe Bihouix, ingeniør og forfatter av «Lavteknologiens alder (red. av Terskelen).

Spesielt to sektorer veier svært tungt på vårt økologiske fotavtrykk: fossilt brensel, som slipper ut mye CO2₂men også jordbruk. «Vårt intensive landbruk produserer mye, men ødelegger også mye «, understreker agronomen Marc Dufumier, og fremkaller pløyingen som forringer humusen i jorda, virkningen av plantevernmidler og gjødsel på biologisk mangfold og vannforurensning. For ikke å nevne det alene, landbruk og oppdrett står for 30 % av klimagassutslippene.

I følge en studie fra FAO (FNs Food and Agriculture Organization) vil reduksjon av kjøttforbruket og overgang til agroøkologi redusere vårt økologiske fotavtrykk betraktelig samtidig som vi mater 10 milliarder mennesker i 2050. «Du kan halvere din individuelle påvirkning, men resten kan bare halveres kollektivt. «, insisterer Aurélien Boutaud. En endring i forbruksmønsteret er derfor nødvendig, men ikke tilstrekkelig.

«Vi har ingen sjanse til å løse problemet ved å beholde dagens økonomiske og samfunnsmessige modell, bekrefter Sandra Lavorel. Spørsmålet er ikke om man skal endre modellen, men å bestemme sammen hvordan man skal oppnå det. Jo lenger vi venter, desto vanskeligere blir endringene. «

KRONOLOGI

1972: Publisering av Meadows-rapporten.

1990: Første IPCC-rapport.

2009: Definisjon av de ni planetariske grensene.

2015: Paris-avtalen.

2022: Sjette planetariske grense krysset.