I Nantes er returen fortsatt skjør, og en overbevisende kamp mot Olympiakos torsdag (18:45) i Europa League vil opprettholde momentumet. Forutsatt å ikke legge igjen for mye juice der før to avgjørende møter i Ligue 1 før den lange vinterpausen.

Garantert å spille en europeisk konkurranse i vinter – Europa League ved 2. gruppeplass, Europa League Conference ved 3. plass – FCN står likevel overfor et dilemma. «Europacupen er bra, men den er for spillerne og publikum», hevder Antoine Kombouaré, mye mer fokusert på den strålende klassifiseringen til Ligue 1.

Passert gjennom den røde sonen i begynnelsen av oktober etter en serie på seks tunge nederlag på syv kamper, ligger Kanariøyene fortsatt på 15. plass, bare to poeng fra det første nedrykket (som blir fire i år, red.anm.). Men Nantes-folket har to kamper innen rekkevidde, i Reims og mot Ajaccio, for å prøve å hamstre poeng og gi seg selv litt luft før VM-pausen.

Fire poeng tapt på de to siste Ligue 1-kampene

To kamper innen rekkevidde, noe som burde få oss til å glemme de to siste svært frustrerende møtene for mennene i Kombouaré, etter uavgjort i Nice (1-1) sluppet inn etter en svært omstridt Nice-straff på slutten av kampen. mot Clermont (1-1) på søndag på grunn av mangel på «gnaque».

Mellom de to var det denne nye glødekvelden på La Beaujoire, mot Qarabag i Europa League: en utløst Loire-tribune som bød på et skikkelig pyroteknisk show, en seier på tråden som mot Olympiakos (2-1) og et stadion som kantrer , igjen.

Kombouaré kan ha forlatt Nicolas Pallois, Moses Simon, Moussa Sissoko eller til og med Ignatius Ganago på benken i starten av den europeiske kampen, spillerne hans virket sløve på søndag mot Clermont. «Det er mer enn frustrasjon, det er sinne», stormet treneren etter trekningen. «Jeg sa at uken ville være bra hvis vi vant (mot Clermont). Selv om det er litt trøtthet og et godt lag foran, må du gjøre det du skal”.

I mai hadde Kanariøyene bedre klart sekvensen av sterke følelser ved å slå Rennes i full spurt om pallen knapt fire dager etter tittelen i Coupe de France.

«Vi ønsker å fortsette å riste Qarabag»

Torsdag i Athen bør derfor Kombouaré rotere igjen, et bevis på trenerens mindre interesse for Europa. Uansett hva som skjer, sikrer de to seirene som allerede er på plass i alle fall Nantes 3. plass i gruppen, synonymt med Europa League Conference play-off i februar.

De gule og grønne kan imidlertid fortsatt ta 2. plass, og et Europa League-sluttspill, dersom de vinner mot Olympiakos og i Baku (Aserbajdsjan), slår ikke Qarabag tyskerne fra Fribourg, som allerede er sikret 1. plass.

«Vi kommer til å spille for å vinne denne kampen i Athen mot Olympiakos og få spenningen til å vare,» forsikret Kombouré søndag. «Vi ønsker å fortsette å ryste Qarabag. Vi kommer til å spille hardt, selvfølgelig.»

Likevel, med denne kvalifiseringen gjorde ikke Nantes ting enklere i ligaen. Sluttspillet, planlagt til 16. og 23. februar, vil bli satt inn i en allerede delikat serie i L1 med mottak av overraskende Lorient, deretter to kompliserte turer til Lens og Rennes.

Hva å lure på om en dobbel konfrontasjon mot FC Barcelona, ​​​​​Juventus Torino eller til og med Ajax Amsterdam, alle tre kom tilbake til disse sluttspillene på grunn av deres 3. plasser i Champions League, ville være fornuftig på dette tidspunktet – der av årstid.

En bom mot en 2. plass i Europa League-konferansen virker mer innen rekkevidde for Kanariøyene, som imidlertid kan måtte gå og spille den på høyden av vinteren i Danmark, Polen eller Norge. Ikke en lett oppgave heller.