Israel har besluttet å tilbakekalle statusen til åtte norske diplomater i Tel Aviv som er ansvarlige for forholdet til de palestinske myndighetene. Utspillet, kunngjort torsdag av utenriksminister Israel Katz, presenteres som en sanksjon mot Norges ensidige anerkjennelse av en palestinsk stat og dets støtte til rettslige prosesser mot Israel ved Den internasjonale domstolen.

Som svar kalte Norge grepet «ekstremt», og advarte om at det ville skade forholdet til Benjamin Netanyahus regjering. Oslo har satt i gang en diplomatisk kampanje som oppfordrer andre land til å fordømme den israelske avgjørelsen.

Flere vestlige nasjoner, inkludert USA, Tyskland og Storbritannia, har uttrykt sin misbilligelse. Talsmann for det amerikanske utenriksdepartementet, Matthew Miller, understreket viktigheten av Norges rolle i Midtøsten, og sa at handlinger som hindrer denne rollen «ikke er spesielt nyttige».

Josep Borrell, EUs utenrikspolitiske sjef, kritiserte også den israelske avgjørelsen og sa at den «strider mot ånden i Oslo-avtalen og forstyrrer uforholdsmessig normale forhold og samarbeid med de palestinske myndighetene».

Som svar på disse reaksjonene ga det israelske utenriksdepartementet ut en uttalelse som forklarer sin posisjon. Den anklager den norske regjeringen for å ha ført en «ekstrem, ensidig og anti-israelsk» politikk siden angrepene fra Hamas, Hizbollah og andre grupper. Israel kritiserer spesielt Norge for ikke å ha erklært Hamas som en terrororganisasjon, ti måneder etter «den største massakren av jøder siden Holocaust».

Departementet sier at denne ekstreme politikken til Norge hindrer landet i å fortsette å gå i dialog eller aktivitet med Israel om palestinsk spørsmål. Den understreker at unilateralisme ikke er måten å påvirke hendelser i regionen eller å fremme ekte fredsforhandlinger.